つい先日まで、友人ルーシー・クラドックとテイラー・クラウチはクレアーズで買い物をしていた。しかし火曜日に通りかかると、かつてカラフルだった店舗はすべて閉店し、仮囲いで覆われていた。
「とても悲しいわ。だって私たちの子供時代の場所だから」と、ロンドン中心部オックスフォード・ストリートの元クレアーズ前でルーシーは言う。「私は小さい頃、クレアーズで耳にピアスを開けたの」とテイラーは付け加え、今はジュエリーチェーンのロヴィサなどで買い物をしていると語る。34歳のネル・キャンベルは、12、13歳の時にそこで耳ピアスを開けたため、閉店は「ちょっと悲しい」と話す。「確かに子供時代の思い出が詰まっている」と言うが、10代以降は訪れておらず、驚きはないという。「とてもエキサイティングなブランドがたくさん出てきたから」。
専門家によると、同ブランドはコロナ後の支出減少、シーインやテムのような格安オンライン小売業者との競争、ファッショントレンドへの対応の遅れという完璧な嵐に見舞われた。現在、英国とアイルランドの全154店舗が閉鎖され、1,300人の雇用が失われ、1年にわたる混乱に終止符が打たれた。
「クレアーズはもう以前と同じようには通用しなくなっていた」とAJベルの金融分析責任者ダニ・ヒューソンは言う。米国発のクレアーズは1990年代後半に英国のハイストリートに初登場し、主に10代前半の少女や10代の少女を対象にジュエリーやアクセサリー、そして耳ピアスを販売していた。2012年末までに北米とヨーロッパで3,000店舗以上を展開し、中東、アジア、南米にもフランチャイズを持っていた。
しかし、10代の若者がカラフルなイヤリングやネックレス、ヘアゴムから離れるにつれて人気は衰えた、とファッション専門家のプリヤ・ラージは言う。「実際、英国でのクレアーズの崩壊は、この10年で10代前半や10代の若者の好みや買い物の嗜好がどのように変化したかを如実に物語っている」。パンデミックはその変化を加速させ、10代の若者はシーインやテムのようなオンラインショップでより安いアクセサリーを買うようになった、とヒューソンは言う。TikTok ShopやVinted、Depopのような中古サイトが選択肢を広げた。ラージも同意する。「ハイストリート主導の画一的なアプローチから、進化するソーシャルメディア主導の市場へと移行したのです」。
耳ピアス以外に、クレアーズにはメイクレッスンのような客を引き付けるものが欠けていた。「ただ物を提供するだけ。それでは人が足を運ぶには十分ではなかった」と彼女は言う。
米国企業は2018年に初めて破産申請を行った。昨年8月、米国部門は2度目の申請を行い、CEOのクリス・クレイマーは「難しい決断」だが不可欠だと述べた。同月下旬、英国部門は管財人の管理下に入ったが、モデラ・キャピタルに買収され、約145店舗が閉鎖され1,000人が失職した。2026年1月までに、モデラはクレアーズを再び管財人の管理下に置き、英国のハイストリート環境は「依然として極めて厳しい」と述べた。
リキデーション・センターのディレクター、リチャード・ハントは、ハイストリート全体の圧力として、家賃の上昇、高い事業税率、通行量の減少を指摘する。「クレアーズは特に脆弱だった。なぜなら、ショッピングセンター内の実店舗に依存し、衝動買いに大きく依存していたからだ。今日ではオンラインショッピングの台頭により、衝動買いは稀になっている」。
かつて今は成人した子供たちのためにクレアーズで買い物をしていたシルビア・ライトは、子供たちは「以前は本当に大好きだった」が、成長するにつれて行かなくなったと言う。ヒューソンは、クレアーズが若い世代を再び店に呼び戻すには大規模なリニューアルが必要だっただろうが、ここ数ヶ月では不可能な挑戦だったと語る。「そこに生活費危機が加わり、親たちはクレアーズで見つかるようなピンクの素晴らしさを買うための可処分所得を捻出するのに本当に苦労していた。だから、クレアーズには勝ち目がなかったように思える」。