ヒューマノイドロボットが「手荷物係」を履歴書に追加しようとしている。日本航空が東京・羽田空港で、労働力不足に対処するための試験を開始する。この不足により、空港の利用者は急増しているのに、人間の労働者はなぜか姿を現さないのだ。

2026年5月に開始予定の実証実験では、ヒューマノイドロボットが航空機の客室清掃、手荷物カートなどの地上支援機器の取り扱い、そしておそらく早朝シフトの愚痴を言わないことなど、さまざまな空港業務をテストする。試験は2028年まで続くので、旅行者はこれらの機械の同僚がよちよち歩き回る姿を目撃するかもしれない。

これは、ヒューマノイドロボットが単なる高価な案山子ではないことを証明しようとする、進行中の物語の最新章だ。ロボットアームが工場や倉庫で繰り返し作業を喜んで行っている一方で、ヒューマノイドロボットは、空港のような開放的で予測不可能な環境をナビゲートするという困難な課題に直面している。空港では、最大の脅威は暴走するスーツケースだ。日本航空は、最新のAIモデルを搭載したロボットが、専用のステーションや大規模な改修を必要とせずに人間の職場に適応できるかどうかを確認したいと考えている。同社の子会社であるJALグランドサービスは、この実験を監督するためにGMO AI＆ロボティクス株式会社と提携した。

アジアビジネスデイリーによると、両社は中国の企業であるUnitree RoboticsとUBTECH RoboticsのG1ロボットとWalker Eロボットをテストする。ヒューマノイドロボットはまだ1台あたり数万ドルかかるが、Unitree G1のベースラインモデルは比較的手頃な13,500ドルで、大学の学費1年分よりは安いが、おそらくは役に立たない。

段階的なデモのビデオでは、1台のロボットが金属製の貨物コンテナによちよちと近づき、曖昧な押すジェスチャーをしている。コンテナが動くのは、人間の作業員がコンベヤーベルトを始動させたときだけだ。つまり、ロボットが人間の生産性に匹敵するには、まだ宿題が残っている。ロボットを人間と一緒に働かせることは、2分ごとにフライトが到着する日本第2の空港、羽田空港に新たな安全上の考慮事項をもたらす。パイロットプログラムの最初のステップは、これらの機械的な新参者にとってどのエリアが最も安全かを特定することだ。

コスト効率の良いロボット支援は、労働力不足に深刻な打撃を受けている日本の空港にとっては天の恵みとなるかもしれない。2023年12月、東京の成田空港では、貨物取扱者と地上職員の不足により、毎週要求されたフライトの30％以上に対応できなかったと毎日新聞が報じている。日本の政府データによると、地上職員の数は2019年3月から2023年9月の間に26,300人から23,700人に減少しており、この傾向を逆転させるために、今、ロボットが採用されている。よちよちと押しながら。