Человекоподобные роботы скоро добавят в своё резюме пункт «носильщик багажа»: Japan Airlines запускает испытания в токийском аэропорту Ханэда, чтобы справиться с нехваткой рабочей силы, из-за которой поток пассажиров растёт, а люди-работники загадочным образом отказываются материализоваться.

Демонстрация, запланированная на май 2026 года, в конечном итоге проверит человекоподобных роботов в различных аэропортовых задачах: уборка салонов самолётов, работа с наземным оборудованием, например тележками для багажа, и, предположительно, отсутствие жалоб на ранние смены. Испытания продлятся до 2028 года, так что путешественники могут мельком увидеть этих механических коллег, ковыляющих по аэропорту.

Это очередная глава в продолжающейся саге о человекоподобных роботах, пытающихся доказать, что они не просто дорогие пугала. В то время как роботизированные руки с радостью выполняют повторяющиеся задачи на заводах и складах, человекоподобные роботы сталкиваются с пугающей задачей навигации в открытых, непредсказуемых средах — например, в аэропортах, где главная угроза — это вышедший из-под контроля чемодан на колёсиках. Japan Airlines хочет выяснить, могут ли роботы на базе новейших моделей ИИ адаптироваться к человеческим рабочим пространствам без необходимости в специальных станциях или крупных перестройках. Дочерняя компания авиаперевозчика, JAL Ground Service, заключила партнёрство с GMO AI & Robotics Corporation для проведения этого эксперимента.

Компании будут тестировать роботов G1 и Walker E от китайских фирм Unitree Robotics и UBTECH Robotics, сообщает The Asia Business Daily. Человекоподобные роботы всё ещё стоят десятки тысяч долларов за штуку, хотя базовая модель Unitree G1 обойдётся в относительно скромные $13 500 — всё ещё дешевле года обучения в колледже, но, возможно, менее полезна.

Видео с постановочной демонстрации показывает, как один робот, шатаясь, подходит к металлическому грузовому контейнеру и делает неопределённое толкающее движение. Контейнер сдвигается только тогда, когда человек запускает конвейерную ленту. Так что роботам ещё есть над чем поработать, если они хотят сравниться с человеческой производительностью. Работа роботов бок о бок с людьми также вводит новые соображения безопасности в аэропорту Ханэда, втором по величине в Японии, где рейсы прибывают каждые две минуты. Первый шаг пилотной программы — определить, какие зоны аэропорта наиболее безопасны для этих механических новичков.

Экономически эффективная роботизированная помощь может стать спасением для японских аэропортов, которые сильно пострадали от нехватки рабочей силы. В декабре 2023 года аэропорт Нарита в Токио не мог обслужить более 30 процентов запрашиваемых рейсов каждую неделю из-за нехватки персонала среди грузчиков и наземных служб, сообщает The Mainichi. Данные японского правительства показывают, что численность наземного персонала сократилась с 26 300 до 23 700 человек в период с марта 2019 года по сентябрь 2023 года — тенденция, которую теперь призваны обратить роботы, один шаткий толчок за раз.