I robot umanoidi stanno per aggiungere "addetto ai bagagli" ai loro curriculum, mentre Japan Airlines lancia una sperimentazione all'aeroporto Haneda di Tokyo per far fronte a una carenza di manodopera che ha visto aumentare il numero di visitatori aeroportuali mentre i lavoratori umani misteriosamente scarseggiano.
La dimostrazione, prevista per maggio 2026, testerà robot umanoidi in vari compiti aeroportuali: pulire le cabine degli aerei, gestire attrezzature di supporto a terra come i carrelli bagagli e, presumibilmente, non lamentarsi dei turni mattutini. Le prove dureranno fino al 2028, quindi i viaggiatori potrebbero intravedere questi colleghi meccanici barcollare in giro.
Questo è l'ultimo capitolo della saga in corso dei robot umanoidi che cercano di dimostrare di essere più che semplici spaventapasseri costosi. Mentre i bracci robotici hanno felicemente svolto compiti ripetitivi in fabbriche e magazzini, i robot umanoidi affrontano la sfida impegnativa di navigare ambienti aperti e imprevedibili – come gli aeroporti, dove la minaccia più grande è una valigia con rotelle fuori controllo. Japan Airlines vuole vedere se i robot alimentati dai più recenti modelli di IA possono adattarsi agli spazi di lavoro umani senza richiedere stazioni dedicate o grandi ristrutturazioni. La sussidiaria della compagnia, JAL Ground Service, ha collaborato con GMO AI & Robotics Corporation per supervisionare questo esperimento.
Le aziende testeranno i robot G1 e Walker E delle aziende cinesi Unitree Robotics e UBTECH Robotics, secondo The Asia Business Daily. I robot umanoidi costano ancora decine di migliaia di dollari per unità, anche se il modello base Unitree G1 costa un relativamente modesto $13.500 – ancora più economico di un anno di tasse universitarie, ma forse meno utile.
Un video di una dimostrazione in scena mostra un robot che barcolla verso un container metallico e fa un vago gesto di spinta. Il container si muove solo quando un lavoratore umano avvia il nastro trasportatore. Quindi, i robot hanno ancora qualche compito da svolgere se vogliono eguagliare la produttività umana. Avere robot che lavorano al fianco degli umani introduce anche nuove considerazioni di sicurezza all'aeroporto Haneda, il secondo del Giappone, dove arrivano voli ogni due minuti. Il primo passo del programma pilota consiste nell'identificare quali aree aeroportuali sono più sicure per questi nuovi arrivati meccanici.
Un aiuto robotico economico potrebbe essere una manna per gli aeroporti giapponesi, colpiti duramente dalla carenza di manodopera. Nel dicembre 2023, l'aeroporto Narita di Tokyo non ha potuto rispondere a oltre il 30 percento dei voli richiesti ogni settimana a causa della carenza di personale tra addetti al carico e personale di terra, secondo The Mainichi. I dati del governo giapponese mostrano che il numero di addetti a terra è sceso da 26.300 a 23.700 tra marzo 2019 e settembre 2023 – una tendenza che i robot sono ora chiamati a invertire, una spinta traballante alla volta.