Roboții umanoizi sunt pe cale să adauge „manipulant de bagaje” în CV-urile lor, pe măsură ce Japan Airlines lansează un test pe aeroportul Haneda din Tokyo pentru a face față unei penurii de forță de muncă, care face ca numărul vizitatorilor aeroportului să explodeze, în timp ce lucrătorii umani, în mod misterios, refuză să se materializeze.

Demonstrația, programată să înceapă în mai 2026, va testa în cele din urmă roboții umanoizi într-o varietate de sarcini aeroportuare – curățarea cabinelor aeronavelor, manipularea echipamentelor de sprijin la sol, cum ar fi cărucioarele de bagaje și, probabil, fără să se plângă de turele matinale. Testele se desfășoară până în 2028, așa că călătorii ar putea zări acești colegi mecanici cum se clatină dintr-o parte în alta.

Acesta este cel mai recent capitol din saga continuă a roboților umanoizi care încearcă să demonstreze că sunt mai mult decât niște sperietori de ciori scumpe. În timp ce brațele robotice au făcut cu bucurie sarcini repetitive în fabrici și depozite, roboții umanoizi se confruntă cu provocarea descurajantă de a naviga în medii deschise și imprevizibile – cum ar fi aeroporturile, unde cea mai mare amenințare este o valiză rătăcită. Japan Airlines vrea să vadă dacă roboții alimentați de cele mai recente modele AI se pot adapta la spațiile de lucru umane fără a necesita stații dedicate sau renovări majore. Filiala companiei aeriene, JAL Ground Service, s-a asociat cu GMO AI & Robotics Corporation pentru a supraveghea acest experiment.

Companiile vor testa robotul G1 și robotul Walker E de la firmele chineze Unitree Robotics și UBTECH Robotics, potrivit The Asia Business Daily. Roboții umanoizi costă încă zeci de mii de dolari pe unitate, deși modelul de bază Unitree G1 costă un preț relativ modest de 13.500 de dolari – încă mai ieftin decât un an de facultate, dar posibil mai puțin util.

Un videoclip dintr-o demonstrație simulată arată un robot cum se apropie șovăielnic de un container metalic de marfă și face un gest vag de împingere. Containerul se mișcă doar când un muncitor uman pornește banda transportoare. Așadar, roboții mai au niște teme de făcut dacă vor să egaleze productivitatea umană. Faptul că roboții lucrează alături de oameni introduce și noi considerații de siguranță pe aeroportul Haneda din Tokyo, al doilea ca mărime din Japonia, unde zborurile sosesc la fiecare două minute. Primul pas al programului pilot implică identificarea zonelor aeroportuare cele mai sigure pentru acești nou-veniți mecanici.

Ajutorul robotic rentabil ar putea fi un dar divin pentru aeroporturile din Japonia, care au fost puternic afectate de penuria de forță de muncă. În decembrie 2023, aeroportul Narita din Tokyo nu a putut răspunde la peste 30% din zborurile solicitate în fiecare săptămână din cauza lipsei de personal printre manipulanții de marfă și echipajele de la sol, potrivit The Mainichi. Datele guvernului japonez arată că numărul personalului de la sol a scăzut de la 26.300 la 23.700 între martie 2019 și septembrie 2023 – o tendință pe care roboții sunt acum recrutați să o inverseze, câte o împingere șovăielnică.