Det var inte länge sedan vännerna Lucy Craddock och Taylor Crouch handlade på Claire's. Men när de gick förbi i tisdags var den en gång så färgglada butiken täckt av byggställningar efter att alla butiker stängt.

"Det är väldigt sorgligt, för det är [vår] barndom," säger Lucy utanför den före detta Claire's på Oxford Street i centrala London. "Jag fick mina öron piercade på Claire's när jag var liten," tillägger Taylor och noterar att de nu handlar på ställen som smyckeskedjan Lovisa. Nell Campbell, 34, kallar nedläggningen "lite sorglig" eftersom hon fick sina öron piercade där som 12- eller 13-åring. "Det bär definitivt på barndomsminnen," säger hon. Men hon har inte besökt butiken sedan tonåren och är inte förvånad, eftersom det finns "så många spännande märken som har kommit."

Experter säger att varumärket drabbades av en perfekt storm av minskade utgifter efter pandemin, konkurrens från billiga online-återförsäljare som Shein och Temu, och en oförmåga att hålla jämna steg med modetrender. Nu har alla 154 butiker i Storbritannien och Irland stängt, med förlust av 1 300 jobb, vilket avslutar ett år av turbulens.

"Claire's var helt enkelt inte lika bra längre," säger Danni Hewson, chef för finansiell analys på AJ Bell. Claire's, grundat i USA, dök upp på brittiska gator i slutet av 1990-talet och sålde smycken och accessoarer riktade till tweens och tonårstjejer, plus öronpiercing. I slutet av 2012 hade det över 3 000 butiker i Nordamerika och Europa, med franchisetagare i Mellanöstern, Asien och Sydamerika.

Men dess popularitet avtog när tonåringar flyttade bort från färgglada örhängen, halsband och hårtofsar, säger modeexperten Priya Raj. "Claire's kollaps i Storbritannien säger verkligen mycket om hur smak och shoppingvanor hos pre-teens och tonåringar har utvecklats under det senaste decenniet." Pandemin påskyndade förändringen när tonåringar vände sig till onlinebutiker som Shein och Temu för billigare accessoarer, säger Hewson, med TikTok Shop och second hand-sidor som Vinted och Depop som breddade alternativen. Raj håller med: "Vi har gått från en gatubaserad, mallad approach till en föränderlig, sociala medier-driven marknad."

Förutom öronpiercing saknade Claire's erbjudanden som sminklektioner för att locka in folk. "Det bara tillhandahöll saker. Och det var inte tillräckligt för att få folk att gå in," säger hon.

Det amerikanska företaget ansökte först om konkurs 2018. I augusti förra året ansökte den amerikanska delen en andra gång, vilket VD Chris Cramer kallade ett "svårt beslut" men nödvändigt. Senare samma månad gick den brittiska delen i rekonstruktion men köptes av Modella Capital, vilket ledde till cirka 145 butiksstängningar och 1 000 jobbförluster. I januari 2026 satte Modella Claire's i rekonstruktion igen och sa att klimatet på brittiska gator "förblir extremt utmanande."

Richard Hunt, direktör på Liquidation Centre, noterar bredare tryck på gatorna: stigande hyror, högre fastighetsskatter, lägre besöksflöden. "Claire's var särskilt sårbart eftersom det förlitade sig på fysiska butiker i köpcentrum och var mer beroende av impulsköp, vilket är mer sällsynt idag med framväxten av online-shopping."

Sylvia Wright, som brukade handla på Claire's för sina nu vuxna barn, säger att de "älskade det verkligen" men slutade när de blev äldre. Hewson säger att Claire's skulle ha behövt en rejäl ansiktslyftning för att få yngre generationer tillbaka genom dörrarna – en omöjlig utmaning under de senaste månaderna. "Lägg till en levnadskostnadskris, vilket innebar att föräldrar verkligen kämpade för att hitta någon disponibel inkomst för att köpa den typ av rosa godhet som du skulle hitta på Claire's, och det kändes som att det aldrig riktigt hade en chans."