Tesla's Shanghai-fabriek had net zijn beste juni ooit, volgens de China Passenger Car Association (CPCA). De fabriek rolde in juni 93.579 auto's van de band, een flinke stijging van 38% vergeleken met juni 2025. Maar voordat je 'Happy Days Are Here Again' gaat neuriën, weet dat die glimmende nieuwe EV's niet bepaald als warme broodjes over de toonbank gaan in China. Sterker nog, de verkoop daalt al meer dan een jaar kwartaal na kwartaal, vooral nu kopers zich vervelen met de Model 3 sedan.

Dus wat doet Tesla met al die auto's? Ze naar het buitenland verschepen, natuurlijk. Bijna 40% van de juni-productie was bestemd voor export. In Q2 in totaal ging iets meer dan de helft van de in Shanghai gebouwde auto's - 128.394 om precies te zijn - naar Europa, Canada en andere Aziatische markten, terwijl slechts 126.157 aan Chinese kopers werden verkocht. Het geheime sausje? Lage arbeidskosten vergeleken met Duitsland of de VS, goedkopere lokale componenten en wat exportbelastingvoordelen van de Chinese overheid. Het is een gouden gans, dat wel.

Maar zelfs met winstmarges die sneller verdampen dan een Tesla-batterij in een koude periode, overweegt het bedrijf misschien de uitgang. The Wall Street Journal meldde vorige week dat sommige Tesla-directeuren de opdracht hebben gekregen om Chinese en niet-Chinese delen van het bedrijf te scheiden, hoewel Tesla dergelijke voorbereidingen ontkent. Ondertussen gaan nieuwe Amerikaanse regels die Chinese gelinkte connected-car-software verbieden in voor modeljaar 2027, met een hardwareverbod dat volgt voor 2030. Tesla is al gestopt met het importeren van in China gemaakte auto's voor de Amerikaanse verkoop en heeft zijn toeleveringsketen aan het schrobben voor Chinese oorsprong.

Maar handelsbeperkingen zijn niet de echte reden voor de mogelijke splitsing. Het is liefde - of beter gezegd, de wens om te fuseren met SpaceX. Musk wil zijn raketbedrijf in de Tesla-familie brengen, vooral om SpaceX toegang te geven tot investeerders. De S&P 500-index wees onlangs Musks pleidooi af om de regels voor SpaceX te buigen (die vier opeenvolgende winstgevende kwartalen vereist, onder andere). Maar Tesla trad in 2020 toe tot de index, dus een fusie zou SpaceX via de achterdeur naar binnen laten glippen. (Beide bedrijven staan ongeveer 25% lager jaar-tot-datum, met SpaceX's jaar dat pas begint na zijn IPO in juni.)

Natuurlijk zou zo'n fusie op een obstakel kunnen stuiten: nationale veiligheid. Met SpaceX dat tientallen miljarden aan Amerikaanse militaire contracten heeft en Tesla een Chinese fabriek runt, zou de overheid wel eens wat vragen kunnen hebben. Het doden van de gouden gans lijkt contraproductief als je auto's winstgevend wilt verkopen. Maar ja, Musk blijft ons vertellen dat Tesla geen autobedrijf meer is. Misschien is hij van plan het met sinaasappelsaus te serveren.