Autoriteiten in Orange County, Californië hebben vrijdag de evacuatie van 40.000 mensen gelast vanwege zorgen over een chemisch lek dat dreigde te morsen of te exploderen. Want niets zegt "TGIF" als een potentiële industriële ramp.

Het probleem ontstond donderdag bij een faciliteit van GKN Aerospace in de stad Garden Grove, waar een opslagtank met methylmethacrylaat begon uit te gassen en dreigde te bezwijken. De chemische stof, die zeer brandbaar is, wordt gebruikt voor het maken van harsen en kunststoffen - en blijkbaar om duizenden bewoners een onverwacht weekenduitstapje te bezorgen.

Lokale autoriteiten reageerden oorspronkelijk op het incident met een hazmat-team op donderdag en gelastten omwonenden te evacueren. Ze trokken het bevel later die dag in, maar het probleem verergerde door "schade aan een klep op de tank" die "extra operationele uitdagingen creëerde, waardoor volledige mitigatie werd voorkomen", schreven de autoriteiten van Garden Grove in een evacuatiebevel. Tegen vrijdag waren de nieuwe evacuatiebevelen uitgebreid naar inwoners van zes steden.

"We hebben een tank die actief in crisis is," vertelde Craig Covey, hoofd van de brandweer van Orange County, aan verslaggevers tijdens een persconferentie. "Er zijn letterlijk twee opties over. Een: de tank bezwijkt en morst in totaal ongeveer 6-7.000 gallon van zeer slechte chemicaliën op de parkeerplaats in dat gebied. Of twee: de tank raakt in een thermische runaway en ontploft, wat ook de tanks eromheen aantast die brandstof of chemicaliën bevatten."

Politiechef Amir El-Farra van Garden Grove zei dat ongeveer 15% van degenen die een evacuatiebevel kregen, weigerden te vertrekken, volgens de Orange County Register. Want blijkbaar, wanneer de keuze is tussen "vluchten" en "misschien ontploffen", kiest 15% van de mensen voor chaos.

Covey, het hoofd van de brandweer, drong er bij bewoners op aan het bevel serieus te nemen. "We stellen deze evacuaties in ter voorbereiding op deze twee opties: het faalt of het ontploft," zei Covey. "Volg alstublieft onze verzoeken en bevelen voor evacuaties."

GKN Aerospace is een divisie van een Brits bedrijf dat vliegtuigmotoren en andere vliegtuigonderdelen produceert. Hun nieuwste product? Een werkelijk onvergetelijke buurtverbindingservaring.