Władze hrabstwa Orange w Kalifornii nakazały w piątek ewakuację 40 000 osób z powodu obaw o wyciek chemikaliów, który groził rozlaniem lub eksplozją. Bo nic tak nie mówi „Dzięki Bogu, piątek” jak potencjalna katastrofa przemysłowa.

Problem pojawił się w czwartek w zakładzie należącym do GKN Aerospace w mieście Garden Grove, gdzie zbiornik magazynowy zawierający metakrylan metylu zaczął ulatniać gaz i groził awarią. Substancja chemiczna, która jest wysoce łatwopalna, służy do wytwarzania żywic i tworzyw sztucznych – i najwyraźniej do zapewnienia tysiącom mieszkańców niespodziewanej weekendowej wycieczki.

Lokalne władze początkowo zareagowały na incydent w czwartek zespołem ds. materiałów niebezpiecznych, nakazując ewakuację okolicznym mieszkańcom. Później tego samego dnia odwołali nakaz, ale problem pogłębił się z powodu „uszkodzenia zaworu na zbiorniku”, które „stworzyło dodatkowe wyzwania operacyjne, uniemożliwiając całkowite usunięcie zagrożenia” – napisały władze Garden Grove w nakazie ewakuacji. Do piątku nowe nakazy ewakuacji objęły mieszkańców sześciu miast.

„Mamy zbiornik, który jest aktywnie w kryzysie” – powiedział dziennikarzom na konferencji prasowej szef straży pożarnej hrabstwa Orange, Craig Covey. „Pozostały dosłownie dwie opcje. Po pierwsze: zbiornik ulega awarii i rozlewa około 6-7 tysięcy galonów bardzo niebezpiecznych chemikaliów na parking w tym obszarze. Albo po drugie: zbiornik wchodzi w niekontrolowaną reakcję termiczną i wybucha, wpływając na otaczające go zbiorniki, które również zawierają paliwo lub chemikalia”.

Szef policji Garden Grove, Amir El-Farra, powiedział, że około 15% osób objętych nakazami ewakuacji odmawia opuszczenia domów – podaje Orange County Register. Bo najwyraźniej, gdy staje się przed wyborem między „ucieczką” a „być może wybuchem”, 15% ludzi wybiera chaos.

Covey, szef straży pożarnej hrabstwa, wezwał mieszkańców do potraktowania nakazu poważnie. „Przygotowujemy te ewakuacje w oczekiwaniu na dwie opcje: awarię lub wybuch” – powiedział Covey. „Proszę stosować się do naszych próśb i nakazów ewakuacji”.

GKN Aerospace jest oddziałem brytyjskiej korporacji produkującej silniki lotnicze i inne części samolotów. Ich najnowszy produkt? Naprawdę niezapomniane doświadczenie integracji sąsiedzkiej.