カリフォルニア州オレンジ郡の当局は金曜日、化学物質漏洩の懸念から4万人に避難命令を出した。漏洩した化学物質は流出するか爆発する恐れがある。「TGIF（ありがとう金曜日）」と言いたくなるような、まさに産業大惨事の可能性だ。

問題は木曜日、ガーデングローブの町にあるGKNエアロスペースの施設で発生した。メタクリル酸メチルを貯蔵していたタンクがガスを放出し始め、破損の恐れが生じた。この化学物質は非常に引火性が高く、樹脂やプラスチックの製造に使われる。そしてどうやら、何千人もの住民に思いがけない週末のドライブを提供するためでもあるらしい。

地元当局は木曜日に最初に危険物チームを派遣し、近隣住民に避難を命じた。その日は後に命令を解除したが、「タンクのバルブの損傷」により「追加の運用上の課題が生じ、完全な緩和が妨げられた」とガーデングローブ当局は避難命令で述べている。金曜日までに、新たな避難命令は6つの都市の住民に拡大された。

「現在、危機的な状態にあるタンクがあります」とオレンジ郡消防局のクレイグ・コービー課長は記者会見で述べた。「残された選択肢は文字通り2つだけです。一つはタンクが破損し、約6,000～7,000ガロンの非常に有害な化学物質が駐車場に流出すること。もう一つはタンクが熱暴走を起こして爆発し、周囲の燃料や化学物質を貯蔵したタンクにも影響を与えることです。」

ガーデングローブ警察署長のアミール・エル・ファラ氏によると、避難命令を受けた人の約15％が避難を拒否しているという（オレンジカウンティ・レジスター紙）。どうやら「逃げる」か「もしかしたら爆発」かの選択肢を与えられたとき、15％の人はカオスを選ぶらしい。

郡消防局長のコービー氏は住民に命令を真剣に受け止めるよう促した。「私たちはこの2つの選択肢に備えて避難を設定しています。タンクが破損するか爆発するかのどちらかです。避難の要請と命令に従ってください。」

GKNエアロスペースは、航空機エンジンやその他の航空機部品を製造する英国企業の一部門である。彼らの最新製品は？ 本当に忘れられない近所付き合いの体験だ。