Las autoridades del condado de Orange, California, ordenaron la evacuación de 40,000 personas el viernes por preocupaciones sobre una fuga química que amenazaba con derramarse o explotar. Porque nada dice "¡Por fin es viernes!" como una catástrofe industrial en potencia.

El problema surgió el jueves en una instalación propiedad de GKN Aerospace en la ciudad de Garden Grove, donde un tanque de almacenamiento que contenía metacrilato de metilo comenzó a desgasificarse y amenazaba con fallar. El químico, altamente inflamable, se utiliza para fabricar resinas y plásticos, y aparentemente, para darle a miles de residentes un viaje por carretera de fin de semana inesperado.

Las autoridades locales respondieron inicialmente al incidente con un equipo de materiales peligrosos el jueves, ordenando a los residentes locales evacuar. Levantaron la orden más tarde ese día, pero el problema empeoró debido a "daños en una válvula del tanque" que "crearon desafíos operativos adicionales, impidiendo la mitigación completa", escribieron las autoridades de Garden Grove en una orden de evacuación. Para el viernes, las nuevas órdenes de evacuación se habían extendido a residentes de seis ciudades.

"Tenemos un tanque que está activamente en crisis", dijo el jefe de división de la autoridad de bomberos del condado de Orange, Craig Covey, a los periodistas en una conferencia de prensa. "Literalmente quedan dos opciones. Una: el tanque falla y derrama un total de aproximadamente 6,000 a 7,000 galones de químicos muy malos en el estacionamiento de esa área. O dos: el tanque entra en una fuga térmica y explota, afectando los tanques que los rodean que también tienen combustible o químicos".

El jefe de policía de Garden Grove, Amir El-Farra, dijo que alrededor del 15% de aquellos bajo órdenes de evacuación se negaban a irse, según el Orange County Register. Porque aparentemente, cuando se les da a elegir entre "huir" y "quizás explotar", el 15% de la gente elige el caos.

Covey, el jefe de división de bomberos del condado, instó a los residentes a tomar la orden en serio. "Estamos estableciendo estas evacuaciones en preparación para estas dos opciones: falla o explota", dijo Covey. "Por favor, sigan nuestras solicitudes y órdenes de evacuación".

GKN Aerospace es una división de una corporación británica que produce motores de avión y otras piezas de aeronaves. ¿Su último producto? Una experiencia de unión vecinal verdaderamente inolvidable.