Die Behörden im Orange County, Kalifornien, haben am Freitag die Evakuierung von 40.000 Menschen angeordnet, aus Sorge vor einem Chemikalienleck, das entweder auslaufen oder explodieren könnte. Denn nichts sagt „Endlich Freitag“ wie eine potenzielle Industriekatastrophe.

Das Problem trat am Donnerstag in einer Anlage von GKN Aerospace in der Stadt Garden Grove auf, wo ein Lagertank mit Methylmethacrylat begann, auszugasen und zu versagen drohte. Die Chemikalie, die hochentzündlich ist, wird zur Herstellung von Harzen und Kunststoffen verwendet – und offenbar auch, um Tausenden von Anwohnern einen unerwarteten Wochenendausflug zu bescheren.

Die örtlichen Behörden reagierten ursprünglich am Donnerstag mit einem Gefahrgutteam auf den Vorfall und ordneten die Evakuierung der Anwohner an. Sie hoben die Anordnung später am selben Tag auf, aber das Problem verschlimmerte sich aufgrund von „Schäden an einem Ventil des Tanks“, die „zusätzliche betriebliche Herausforderungen schufen und eine vollständige Eindämmung verhinderten“, so die Behörden von Garden Grove in einer Evakuierungsanordnung. Bis Freitag hatten sich die Evakuierungsanordnungen auf Bewohner von sechs Städten ausgeweitet.

„Wir haben einen Tank, der sich aktiv in einer Krise befindet“, sagte Craig Covey, Abteilungsleiter der Feuerwehr von Orange County, auf einer Pressekonferenz. „Es gibt buchstäblich nur noch zwei Optionen. Erstens: Der Tank versagt und verschüttet insgesamt etwa 6.000 bis 7.000 Gallonen sehr übler Chemikalien auf den Parkplatz in diesem Bereich. Oder zweitens: Der Tank gerät in ein thermisches Durchgehen und explodiert, was die umliegenden Tanks, die ebenfalls Treibstoff oder Chemikalien enthalten, in Mitleidenschaft zieht.“

Laut Orange County Register sagte der Polizeichef von Garden Grove, Amir El-Farra, dass etwa 15 % der von Evakuierungsanordnungen Betroffenen sich weigerten zu gehen. Denn offenbar entscheiden sich 15 % der Menschen, wenn sie die Wahl zwischen „fliehen“ und „vielleicht explodieren“ haben, für das Chaos.

Covey, der Feuerwehrchef des Bezirks, forderte die Bewohner auf, die Anordnung ernst zu nehmen. „Wir richten diese Evakuierungen in Vorbereitung auf diese beiden Optionen ein: entweder versagt der Tank oder er explodiert“, sagte Covey. „Bitte befolgen Sie unsere Aufforderungen und Anordnungen zur Evakuierung.“

GKN Aerospace ist ein Geschäftsbereich eines britischen Konzerns, der Flugzeugtriebwerke und andere Flugzeugteile herstellt. Ihr neuestes Produkt? Ein wirklich unvergessliches Nachbarschaftserlebnis.