Les autorités du comté d'Orange, en Californie, ont ordonné vendredi l'évacuation de 40 000 personnes en raison d'une fuite chimique menaçant de se répandre ou d'exploser. Parce que rien ne dit « TGIF » comme une catastrophe industrielle potentielle.

Le problème est survenu jeudi dans une installation appartenant à GKN Aerospace dans la ville de Garden Grove, où un réservoir de stockage contenant du méthacrylate de méthyle a commencé à dégazer et menaçait de céder. Le produit chimique, hautement inflammable, est utilisé pour fabriquer des résines et des plastiques – et apparemment, pour offrir à des milliers de résidents un road trip improvisé ce week-end.

Les autorités locales ont initialement répondu à l'incident avec une équipe de matières dangereuses jeudi, ordonnant aux résidents locaux d'évacuer. Elles ont levé l'ordre plus tard dans la journée, mais le problème s'est aggravé en raison de « dommages à une vanne du réservoir » qui ont « créé des défis opérationnels supplémentaires, empêchant une atténuation complète », ont écrit les autorités de Garden Grove dans un ordre d'évacuation. Vendredi, de nouveaux ordres d'évacuation s'étaient étendus aux résidents de six villes.

« Nous avons un réservoir qui est activement en crise », a déclaré le chef de division des pompiers du comté d'Orange, Craig Covey, lors d'une conférence de presse. « Il reste littéralement deux options. Une : le réservoir cède et déverse environ 6 000 à 7 000 gallons de produits chimiques très dangereux sur le parking de la zone. Ou deux : le réservoir entre en emballement thermique et explose, affectant les réservoirs environnants qui contiennent du carburant ou d'autres produits chimiques. »

Le chef de la police de Garden Grove, Amir El-Farra, a déclaré qu'environ 15 % des personnes soumises à des ordres d'évacuation refusaient de partir, selon l'Orange County Register. Parce qu'apparemment, lorsqu'on a le choix entre « fuir » et « peut-être exploser », 15 % des gens choisissent le chaos.

Covey, le chef de division des pompiers du comté, a exhorté les résidents à prendre l'ordre au sérieux. « Nous mettons en place ces évacuations en prévision de ces deux options : ça fuit ou ça explose », a déclaré Covey. « Veuillez suivre nos demandes et ordres d'évacuation. »

GKN Aerospace est une division d'une société britannique qui produit des moteurs d'avion et d'autres pièces aéronautiques. Leur dernier produit ? Une expérience de voisinage vraiment inoubliable.