De 'Burnham-bounce' is echt, volgens de peilingen, maar het is minder een trampoline en meer een stevig opstapje. Labour's overtuigende overwinning in de tussentijdse burgemeestersverkiezing van Greater Manchester op donderdag heeft bevestigd wat de peilingen al sinds de nieuwe premier Downing Street binnenwandelde suggereerden: de partij geniet een bescheiden opleving, maar het is bepaald geen feest.

Peilingen in de afgelopen week zetten Labour op een gemiddelde van midden jaren twintig, het hoogste sinds begin vorig jaar, en een welkome verbetering ten opzichte van de 19% die ze eind juni bij elkaar schraapten toen Sir Keir Starmer zijn vertrek aankondigde. Maar met Reform UK op hun hielen is Labour's voorsprong ongeveer zo comfortabel als een strakke spijkerbroek na een zware maaltijd.

De bounce is niet ongekend. Gordon Brown kreeg een boost van zeven punten na het vervangen van Tony Blair in 2007, en Boris Johnson genoot een stijging van zes punten toen hij het overnam van Theresa May in 2019. Alleen Liz Truss, wiens aankomst overschaduwd werd door de dood van de koningin, miste de wittebroodsweken. Maar laten we het gat dat Burnham erfde niet vergeten: zijn startpunt van 19% was het laagste ooit doorgegeven door een vertrekkende premier halverwege de termijn, zelfs lager dan de 23% die Truss achterliet na haar 45 dagen durende bewind.

Dus een bounce was onvermijdelijk. Maar zelfs daarna blijft Labour's peilingsgemiddelde het laagste voor een nieuwe premier halverwege de termijn, en ze zitten nog steeds ver onder de 35% die ze in 2024 wonnen. De tussentijdse verkiezingsoverwinning was echter overtuigend: Labour's 47% eerste-voorkeursstemmen was lager dan Burnham's 63% in de vorige burgemeestersverkiezing, maar het was bijna het dubbele van hun 24% bij de lokale verkiezingen in mei en vier punten hoger dan hun totaal bij de algemene verkiezingen van 2024. Niet slecht, maar ook niet bepaald een aardverschuiving.

Burnham heeft verstandig een vervroegde verkiezing uitgesloten, deels omdat de daling van Reform meer te maken heeft met hun eigen zelf toegebrachte wonden. Reform zit verwikkeld in vragen over de legaliteit van financiering en of Farage bepaalde donaties had moeten aangeven. Farage's beslissing op 7 juli om af te treden en een tussentijdse verkiezing in Clacton uit te schrijven, gepland voor 13 augustus, lijkt averechts te hebben gewerkt. Zijn goedkeuringscijfers zijn op hun slechtst sinds 2024, en Reform's peilingscijfer daalde van 27% naar 24% - hun laagste in 15 maanden.

In Manchester daalde Reform's eerste-voorkeursaandeel met negen punten, deels door de afsplitsingspartij van Rupert Lowe, Restore Britain, die bijna 9% van de stemmen won en de Tories voorbijstreefde. Zonder Reform's problemen was de Burnham-bounce misschien niet genoeg geweest om Labour landelijk op voorsprong te zetten.

De bounce is grotendeels te danken aan het terugwinnen van kiezers van de Groenen en de Lib Dems, die beide twee punten zijn gedaald. De Groenen, die ontevreden Labour-kiezers aan het opzuigen waren, staan nu op 11%, vier punten onder hun niveau toen Starmer aftrad. Onder Labour-kiezers van 2024 is de steun voor de Groenen gedaald van 14% naar 9%.

Over het geheel genomen zegt nu 67% van de Labour-kiezers van 2024 dat ze weer op Labour zouden stemmen, tegenover 57% toen Starmer vertrok. Labour verliest ook minder kiezers aan Reform, hoewel de Tories er ook op vooruitgaan, en voor het eerst sinds vorig voorjaar op 20% uitkomen. Maar Burnham staat nog steeds voor de monumentale taak om de arbeidersklasse, pro-Brexit kiezers die naar Reform zijn overgelopen, terug te winnen.

Burnham's komst heeft Labour hoop gegeven, maar de weg naar 2029 is geplaveid met beleidsuitdagingen die net zo formidabel zijn als die Starmer deden zinken. Of Labour kan winnen, hangt af van of kiezers geloven dat Burnham's beloften daadwerkelijk worden waargemaakt.