El 'rebote de Burnham' es real, según las encuestas, pero es menos un trampolín y más un taburete resistente. La convincente victoria de los laboristas en las elecciones parciales a la alcaldía del Gran Manchester del jueves ha confirmado lo que las encuestas venían insinuando desde que el nuevo primer ministro entró en Downing Street: el partido disfruta de un modesto repunte, pero no es exactamente hora de fiesta.

Las encuestas de la última semana sitúan a los laboristas en una media de mediados de los veinte, la más alta desde principios del año pasado, y una mejora bienvenida respecto al 19% que arañaron a finales de junio cuando Sir Keir Starmer anunció su marcha. Pero con Reform UK pisándoles los talones, la ventaja laborista es tan cómoda como unos vaqueros ajustados después de una gran comida.

El rebote no es sin precedentes. Gordon Brown obtuvo un impulso de siete puntos tras sustituir a Tony Blair en 2007, y Boris Johnson disfrutó de un aumento de seis puntos cuando relevó a Theresa May en 2019. Solo Liz Truss, cuya llegada quedó eclipsada por la muerte de la Reina, se perdió la luna de miel. Pero no olvidemos el agujero que heredó Burnham: su punto de partida del 19% fue el más bajo jamás transmitido por un primer ministro saliente a mitad de mandato, incluso inferior al 23% que dejó Truss tras su reinado de 45 días.

Así que el rebote era inevitable. Pero incluso después de él, la media de las encuestas laboristas sigue siendo la más baja para cualquier nuevo primer ministro a mitad de mandato, y aún están muy lejos del 35% que lograron en 2024. La victoria en las elecciones parciales fue convincente, sin embargo: la cuota de primera preferencia del 47% de los laboristas fue inferior al 63% de Burnham en la última contienda a la alcaldía, pero fue casi el doble de su 24% en las locales de mayo y cuatro puntos más que su total en las elecciones generales de 2024. No está mal, pero tampoco es un deslizamiento de tierra.

Burnham ha descartado sensatamente una convocatoria electoral anticipada, en parte porque el declive de Reform se debe más a sus propias heridas autoinfligidas. Reform ha estado sumido en preguntas sobre la legalidad de la financiación y si Farage debería haber declarado ciertas donaciones. La decisión de Farage el 7 de julio de dimitir y provocar una elección parcial en Clacton, programada para el 13 de agosto, parece haberle salido rana. Sus índices de aprobación están en su peor momento desde 2024, y la calificación de Reform en las encuestas cayó del 27% al 24%, su nivel más bajo en 15 meses.

En Mánchester, la cuota de primera preferencia de Reform cayó nueve puntos, en parte debido al partido escindido de Rupert Lowe, Restore Britain, que obtuvo casi el 9% de los votos, superando a los conservadores. Sin los problemas de Reform, el rebote de Burnham podría no haber sido suficiente para poner a los laboristas en cabeza a nivel nacional.

El rebote se debe en gran parte a la recuperación de votantes de los Verdes y los Liberales Demócratas, ambos han caído dos puntos. Los Verdes, que habían estado absorbiendo a votantes laboristas descontentos, ahora están en el 11%, cuatro puntos por debajo de su nivel cuando Starmer dimitió. Entre los votantes laboristas de 2024, el apoyo a los Verdes ha caído del 14% al 9%.

En general, el 67% de los votantes laboristas de 2024 ahora dicen que volverían a votar laborista, frente al 57% cuando Starmer se fue. Los laboristas también están perdiendo menos votantes hacia Reform, aunque los conservadores también se benefician, subiendo al 20% por primera vez desde la primavera pasada. Pero Burnham aún enfrenta la tarea monumental de recuperar a los votantes de clase trabajadora y pro-Brexit que han acudido en masa a Reform.

La llegada de Burnham ha dado esperanza a los laboristas, pero el camino hacia 2029 está pavimentado con desafíos políticos tan formidables como los que hundieron a Starmer. Si los laboristas pueden ganar dependerá de si los votantes creen que las promesas de Burnham se están materializando realmente.