Le « rebond de Burnham » est réel, selon les sondages, mais c'est moins un trampoline qu'un tabouret robuste. La victoire convaincante du Labour à l'élection partielle du maire du Grand Manchester jeudi a confirmé ce que les sondages laissaient entendre depuis que le nouveau Premier ministre a valsé au 10 Downing Street : le parti connaît une légère hausse, mais ce n'est pas vraiment la fête.

Les sondages de la semaine dernière placent le Labour à une moyenne d'environ 25 %, le plus haut depuis le début de l'année dernière, et une amélioration bienvenue par rapport aux 19 % qu'ils avaient péniblement obtenus fin juin lorsque Sir Keir Starmer a annoncé son départ. Mais avec Reform UK qui leur mord les talons, l'avance du Labour est aussi confortable qu'un jean skinny après un gros repas.

Le rebond n'est pas sans précédent. Gordon Brown a bénéficié d'un bond de sept points après avoir remplacé Tony Blair en 2007, et Boris Johnson a connu une hausse de six points lorsqu'il a succédé à Theresa May en 2019. Seule Liz Truss, dont l'arrivée a été éclipsée par la mort de la reine, a manqué la lune de miel. Mais n'oublions pas le trou que Burnham a hérité : son point de départ de 19 % était le plus bas jamais transmis par un Premier ministre sortant en cours de mandat, encore plus bas que les 23 % laissés par Truss après son règne de 45 jours.

Donc, un rebond était inévitable. Mais même après cela, la moyenne des sondages du Labour reste la plus basse pour un nouveau Premier ministre en cours de mandat, et ils sont encore loin des 35 % obtenus en 2024. La victoire à l'élection partielle était convaincante, cependant : la part des premières préférences du Labour à 47 % était en baisse par rapport aux 63 % de Burnham lors de la dernière élection municipale, mais c'était presque le double de leurs 24 % aux élections locales de mai et quatre points de plus que leur score aux élections générales de 2024. Pas mal, mais pas non plus un raz-de-marée.

Burnham a sagement exclu une élection anticipée, en partie parce que le déclin de Reform est davantage lié à leurs propres blessures auto-infligées. Reform est embourbé dans des questions sur la légalité des financements et sur la question de savoir si Farage aurait dû déclarer certains dons. La décision de Farage le 7 juillet de démissionner et de déclencher une élection partielle à Clacton, prévue pour le 13 août, semble avoir eu l'effet inverse. Ses notes d'approbation sont au plus bas depuis 2024, et la cote de popularité de Reform est passée de 27 % à 24 %, leur plus bas niveau en 15 mois.

À Manchester, la part des premières préférences de Reform a chuté de neuf points, en partie à cause du parti dissident de Rupert Lowe, Restore Britain, qui a obtenu près de 9 % des voix, dépassant les Tories. Sans les problèmes de Reform, le rebond de Burnham n'aurait peut-être pas suffi à mettre le Labour en tête au niveau national.

Le rebond est en grande partie dû au fait de reconquérir des électeurs des Verts et des Lib Dems, qui ont tous deux perdu deux points. Les Verts, qui aspiraient les électeurs mécontents du Labour, sont maintenant à 11 %, quatre points en dessous de leur niveau au moment de la démission de Starmer. Parmi les électeurs du Labour de 2024, le soutien aux Verts est passé de 14 % à 9 %.

Dans l'ensemble, 67 % des électeurs du Labour de 2024 disent maintenant qu'ils voteraient à nouveau pour le Labour, contre 57 % au départ de Starmer. Le Labour perd également moins d'électeurs au profit de Reform, bien que les Tories en profitent aussi, grimpant à 20 % pour la première fois depuis le printemps dernier. Mais Burnham doit encore faire face à la tâche monumentale de reconquérir les électeurs ouvriers pro-Brexit qui ont afflué vers Reform.

L'arrivée de Burnham a donné de l'espoir au Labour, mais la route vers 2029 est pavée de défis politiques aussi redoutables que ceux qui ont coulé Starmer. La question de savoir si le Labour peut gagner dépendra de la conviction des électeurs que les promesses de Burnham se concrétisent réellement.