Il 'rimbalzo di Burnham' è reale, secondo i sondaggi, ma è meno un trampolino e più uno sgabello robusto. La vittoria convincente di Labour nelle elezioni suppletive per il sindaco della Grande Manchester di giovedì ha confermato ciò che i sondaggi suggerivano da quando il nuovo PM è entrato trionfante a Downing Street: il partito gode di un modesto aumento, ma non è certo il momento di festeggiare.

I sondaggi dell'ultima settimana collocano Labour su una media di metà anni '20, il livello più alto dall'inizio dello scorso anno, e un miglioramento gradito rispetto al 19% raccolto a fine giugno quando Sir Keir Starmer ha annunciato le sue dimissioni. Ma con Reform UK che incalza, il vantaggio di Labour è comodo quanto un paio di jeans skinny dopo un pasto abbondante.

Il rimbalzo non è senza precedenti. Gordon Brown ottenne un aumento di sette punti dopo aver sostituito Tony Blair nel 2007, e Boris Johnson godette di un incremento di sei punti quando subentrò a Theresa May nel 2019. Solo Liz Truss, la cui arrivo fu oscurato dalla morte della Regina, non ebbe luna di miele. Ma non dimentichiamo il buco che Burnham ha ereditato: il suo punto di partenza del 19% era il più basso mai lasciato da un PM dimissionario a metà mandato, persino inferiore al 23% che Truss lasciò dopo il suo regno di 45 giorni.

Quindi, un rimbalzo era inevitabile. Ma anche dopo, la media dei sondaggi di Labour rimane la più bassa per qualsiasi nuovo PM a metà mandato, e sono ancora ben lontani dal 35% vinto nel 2024. La vittoria alle suppletive è stata comunque convincente: la quota di prime preferenze di Labour al 47% era in calo rispetto al 63% di Burnham nell'ultima competizione per la sindacatura, ma era quasi il doppio del 24% delle amministrative di maggio e quattro punti in più rispetto al totale delle elezioni generali del 2024. Non male, ma non esattamente una valanga.

Burnham ha saggiamente escluso elezioni anticipate, in parte perché il calo di Reform è più dovuto alle loro stesse ferite autoinflitte. Reform è stata impantanata in questioni sulla legalità dei finanziamenti e se Farage avrebbe dovuto dichiarare certe donazioni. La decisione di Farage il 7 luglio di dimettersi e innescare elezioni suppletive a Clacton, previste per il 13 agosto, sembra aver avuto l'effetto opposto. I suoi indici di gradimento sono ai minimi dal 2024, e la valutazione di Reform nei sondaggi è scesa dal 27% al 24% - il minimo in 15 mesi.

A Manchester, la quota di prime preferenze di Reform è scesa di nove punti, in parte a causa del partito scissionista di Rupert Lowe, Restore Britain, che ha ottenuto quasi il 9% dei voti, superando i Tory. Senza i problemi di Reform, il rimbalzo di Burnham potrebbe non essere bastato a portare Labour in testa a livello nazionale.

Il rimbalzo è in gran parte dovuto al recupero di elettori dai Verdi e dai Lib Dem, entrambi scesi di due punti. I Verdi, che stavano raccogliendo elettori laburisti scontenti, sono ora all'11%, quattro punti sotto il livello di quando Starmer si è dimesso. Tra gli elettori laburisti del 2024, il sostegno ai Verdi è sceso dal 14% al 9%.

In generale, il 67% degli elettori laburisti del 2024 ora dice che voterebbe di nuovo Labour, in aumento rispetto al 57% quando Starmer se n'è andato. Labour sta anche perdendo meno elettori verso Reform, anche se anche i Tory ne beneficiano, salendo al 20% per la prima volta dalla scorsa primavera. Ma Burnham deve ancora affrontare il compito monumentale di riconquistare gli elettori della classe operaia, pro-Brexit, che sono accorsi a Reform.

L'arrivo di Burnham ha dato speranza a Labour, ma la strada verso il 2029 è lastricata di sfide politiche formidabili quanto quelle che hanno affondato Starmer. Se Labour potrà vincere dipenderà dal fatto che gli elettori credano che le promesse di Burnham si stiano realmente materializzando.