Chevron acaba de anunciar sus ganancias trimestrales más altas de la historia. Shell registró sus segundas ganancias trimestrales más altas. Y aunque las ganancias de ExxonMobil estuvieron por debajo de lo que esperaban los analistas de Wall Street, aún así logró duplicar sus ganancias en comparación con el mismo período del año pasado.

En conjunto, las tres empresas obtuvieron, en promedio, unos 404 millones de dólares en ganancias cada día durante los últimos tres meses. Eso no es un error tipográfico. Es un maná para esas empresas (y para sus ejecutivos). Y está levantando cejas e indignación entre algunos legisladores europeos y demócratas en el Congreso de EE. UU., que piden impuestos sobre los beneficios extraordinarios para esas empresas.

La guerra con Irán ha cerrado efectivamente el Estrecho de Ormuz, estrangulando una vía fluvial crucial para las exportaciones de petróleo crudo. (El jueves, solo se confirmó que cinco barcos transitaron por el estrecho, según el grupo de inteligencia comercial Kpler). Parte del petróleo del Golfo Pérsico llega al mercado a través de otras rutas, aunque nuevas amenazas están presionando algunas de esas alternativas.

El conflicto en Medio Oriente también ha bloqueado las exportaciones de combustibles refinados, como gasolina, combustible para aviones y diésel. Mientras tanto, los ataques de Ucrania a la infraestructura de refinación de petróleo de Rusia han empeorado la escasez mundial de esos combustibles.

Los consumidores de petróleo del mundo han sentido el resultado: precios más altos para el combustible y, a su vez, precios más altos para todo lo demás. Los productores de petróleo del mundo también lo han sentido, en márgenes más altos para el petróleo crudo y los combustibles refinados que venden.

Exxon registró 14.500 millones de dólares en ganancias este trimestre; Chevron, 12.100 millones; y Shell, 9.800 millones. Esas ganancias se produjeron a pesar de que Exxon y Shell, en particular, sufrieron una interrupción sustancial en sus operaciones en Medio Oriente, que se han visto directamente afectadas por la guerra. Los precios más altos del crudo y los márgenes de refinación fueron suficientes para compensar con creces el golpe.

En EE. UU., el senador Sheldon Whitehouse, demócrata de Rhode Island, ha propuesto un impuesto sobre los beneficios extraordinarios de las petroleras; varios países de Europa también están pidiendo dicho impuesto. (El Reino Unido ya tiene uno en vigor). Dicho impuesto está diseñado para recolectar ganancias 'excesivas' que una empresa obtiene debido a fuerzas externas, no por innovación o rendimiento superior, y a menudo redirige ese dinero hacia los consumidores que tienen que pagar precios elevados por la energía.

La Unión Europea impuso un impuesto sobre los beneficios extraordinarios de las petroleras después de que los precios se dispararan en 2022 tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.

En una llamada de ganancias el viernes, el CEO de ExxonMobil, Darren Woods, dijo a los analistas que los impuestos sobre los beneficios extraordinarios son una 'política desencaminada' que penaliza a las empresas que intentan tener éxito a pesar de los volátiles auges y caídas de la industria petrolera. 'Cancelamos inversiones que teníamos planeadas para Europa basándonos en la última vez que aprobaron un impuesto sobre los beneficios extraordinarios', dijo. 'Y de hecho estamos demandando porque no creemos que sea una apropiación legal para la industria'.

Los ejecutivos no saben exactamente cuánto tiempo seguirá siendo escaso el petróleo y las ganancias serán altas. 'No puedo predecir cuándo se calmarán las cosas en el Estrecho [de Ormuz] y comenzaremos a ver esos flujos nuevamente', dijo el CEO de Chevron, Mike Wirth, a los analistas en la llamada de ganancias de la compañía el viernes.

Pero no esperan que este tren del dinero dure para siempre. Woods, de Exxon, dijo repetidamente a los analistas que el petróleo de Medio Oriente es simplemente demasiado importante para la economía global como para que la situación actual persista. 'Creo que, en última instancia, hay una solución a la que el mundo llegará', dijo. 'No podría decirles exactamente cuándo o cómo se verá, pero esos recursos son demasiado críticos para la salud económica general del mundo como para que permanezcan fuera de línea'.

Esa es una razón, entre otras, por la que las empresas no se apresuran a iniciar un montón de nuevos y costosos proyectos de perforación para satisfacer el apetito actual de petróleo del mundo. Esperan que el desequilibrio sea temporal.

En lugar de verter este dinero en nueva producción, o escupirlo a los accionistas en dividendos más gordos de lo esperado y recompras de acciones, así que