A Chevron acaba de anunciar seus maiores lucros trimestrais da história. A Shell registrou seu segundo maior lucro trimestral. E embora os lucros da ExxonMobil tenham ficado abaixo do esperado pelos analistas de Wall Street, ela ainda conseguiu dobrar seus ganhos em comparação com o mesmo período do ano passado.

Juntas, as três empresas embolsaram, em média, cerca de US$ 404 milhões em lucros por dia nos últimos três meses. Isso não é um erro de digitação. É um verdadeiro tesouro para essas empresas (e para seus executivos). E está levantando sobrancelhas e indignação entre alguns legisladores europeus e democratas no Congresso dos EUA, que estão pedindo impostos sobre lucros extraordinários dessas empresas.

A guerra com o Irã fechou efetivamente o Estreito de Ormuz, sufocando uma via crucial para as exportações de petróleo bruto. (Na quinta-feira, apenas cinco navios foram confirmados como tendo transitado pelo estreito, segundo o grupo de inteligência comercial Kpler.) Parte do petróleo do Golfo Pérsico está chegando ao mercado por outras rotas, embora novas ameaças estejam pressionando algumas dessas alternativas.

O conflito no Oriente Médio também bloqueou as exportações de combustíveis refinados, como gasolina, querosene de aviação e diesel. Enquanto isso, os ataques da Ucrânia à infraestrutura de refino de petróleo da Rússia pioraram a escassez mundial desses combustíveis.

Os consumidores de petróleo do mundo sentiram o resultado: preços mais altos para o combustível e, por sua vez, preços mais altos para todo o resto. Os produtores de petróleo do mundo também sentiram isso - em margens mais altas para o petróleo bruto e combustíveis refinados que vendem.

A Exxon registrou US$ 14,5 bilhões em lucros neste trimestre; a Chevron, US$ 12,1 bilhões; e a Shell, US$ 9,8 bilhões. Esses lucros vieram mesmo com a Exxon e a Shell, em particular, sofrendo interrupções substanciais em suas operações no Oriente Médio, que foram diretamente afetadas pela guerra. Os preços mais altos do petróleo bruto e as margens de refino foram suficientes para mais do que compensar o golpe.

Nos EUA, o senador Sheldon Whitehouse, democrata de Rhode Island, propôs um imposto sobre lucros extraordinários do petróleo; vários países da Europa também estão pedindo tal imposto. (O Reino Unido já tem um em vigor.) Tal imposto é projetado para colher lucros "excessivos" que uma empresa obtém devido a forças externas, não por inovação ou desempenho superior, e muitas vezes redireciona esse dinheiro para os consumidores que estão tendo que pagar preços elevados pela energia.

A União Europeia impôs um imposto sobre lucros extraordinários do petróleo depois que os preços dispararam em 2022, após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia.

Em uma teleconferência de resultados na sexta-feira, o CEO da ExxonMobil, Darren Woods, disse aos analistas que os impostos sobre lucros extraordinários são uma "política equivocada" que penaliza empresas que tentam ser bem-sucedidas apesar dos altos e baixos voláteis da indústria do petróleo. "Cancelamos investimentos que planejávamos para a Europa com base na última vez que eles aprovaram um imposto sobre lucros extraordinários", disse ele. "E, na verdade, estamos processando porque não achamos que isso seja uma tomada legal para a indústria."

Os executivos não sabem exatamente por quanto tempo o petróleo permanecerá escasso e os lucros altos. "Não posso prever quando as coisas no Estreito [de Ormuz] vão se acalmar e começaremos a ver esses fluxos novamente", disse o CEO da Chevron, Mike Wirth, aos analistas na teleconferência de resultados da empresa na sexta-feira.

Mas eles não esperam que esse trem de dinheiro dure para sempre. Woods, da Exxon, disse repetidamente aos analistas que o petróleo do Oriente Médio é simplesmente importante demais para a economia global para que a situação atual persista. "Acho que, em última análise, há uma solução que o mundo vai alcançar", disse ele. "Não poderia dizer exatamente quando ou como vai ser, mas esses recursos são críticos demais para a saúde econômica geral do mundo para ficarem offline."

Essa é uma razão - entre outras - para as empresas não estarem correndo para iniciar um monte de novos e caros projetos de perfuração para atender ao apetite atual de petróleo do mundo. Elas esperam que o desequilíbrio seja temporário.

Em vez de despejar esse dinheiro em nova produção - ou cuspi-lo para os acionistas em dividendos maiores do que o esperado e recompra de ações - então