शेवरॉन ने अभी अपनी सबसे ऊंची तिमाही कमाई की घोषणा की है। शेल ने अपना दूसरा सबसे ऊंचा तिमाही मुनाफा दर्ज किया है। और जबकि एक्सॉनमोबिल का मुनाफा वॉल स्ट्रीट विश्लेषकों की उम्मीद से कम रहा, फिर भी वह पिछले साल की इसी अवधि की तुलना में अपनी कमाई को दोगुना करने में सफल रहा।

तीनों कंपनियों ने मिलकर पिछले तीन महीनों में औसतन हर दिन लगभग 404 मिलियन डॉलर का मुनाफा कमाया। यह कोई टाइपिंग गलती नहीं है। यह उन कंपनियों (और उनके अधिकारियों) के लिए एक सौगात है। और यह कुछ यूरोपीय सांसदों और अमेरिकी कांग्रेस के डेमोक्रेट्स के बीच भौहें और गुस्सा पैदा कर रहा है, जो उन कंपनियों पर विंडफॉल टैक्स लगाने की मांग कर रहे हैं।

ईरान के साथ युद्ध ने होर्मुज जलडमरूमध्य को प्रभावी रूप से बंद कर दिया है, जिससे कच्चे तेल के निर्यात के लिए एक महत्वपूर्ण जलमार्ग बाधित हो गया है। (गुरुवार को, व्यापार खुफिया समूह क्लेपर के अनुसार, केवल पांच जहाजों की पुष्टि हुई थी कि उन्होंने जलडमरूमध्य को पार किया।) फारस की खाड़ी से कुछ तेल अन्य मार्गों से बाजार तक पहुंच रहा है, हालांकि नए खतरे उन विकल्पों में से कुछ पर दबाव डाल रहे हैं।

मध्य पूर्व में संघर्ष ने गैसोलीन, जेट ईंधन और डीजल जैसे रिफाइंड ईंधन के निर्यात को भी अवरुद्ध कर दिया है। इस बीच, रूस की तेल शोधन अवसंरचना पर यूक्रेन के हमलों ने दुनिया में इन ईंधनों की कमी को और बढ़ा दिया है।

दुनिया के तेल उपभोक्ताओं ने इसका परिणाम महसूस किया है: ईंधन की ऊंची कीमतें और बदले में, बाकी सब चीजों की ऊंची कीमतें। दुनिया के तेल उत्पादकों ने भी इसे महसूस किया है - अपने बेचे जाने वाले कच्चे तेल और रिफाइंड ईंधन पर अधिक मार्जिन के रूप में।

एक्सॉन ने इस तिमाही में 14.5 अरब डॉलर का मुनाफा कमाया; शेवरॉन ने 12.1 अरब डॉलर; और शेल ने 9.8 अरब डॉलर। ये मुनाफा तब भी आया जब एक्सॉन और शेल, विशेष रूप से, मध्य पूर्व में अपने संचालन में काफी व्यवधान का सामना करना पड़ा, जो सीधे युद्ध से प्रभावित हुए हैं। उच्च कच्चे तेल की कीमतें और रिफाइनिंग मार्जिन झटके की भरपाई के लिए पर्याप्त थे।

अमेरिका में, सीनेटर शेल्डन व्हाइटहाउस (डी-आर.आई.) ने तेल मुनाफे पर विंडफॉल टैक्स का प्रस्ताव रखा है; यूरोप के कई देश भी ऐसे कर की मांग कर रहे हैं। (यूनाइटेड किंगडम में पहले से ही एक लागू है।) इस तरह का कर किसी कंपनी द्वारा बाहरी ताकतों के कारण अर्जित 'अतिरिक्त' मुनाफे को वसूलने के लिए डिज़ाइन किया गया है, न कि नवाचार या बेहतर प्रदर्शन के कारण, और यह अक्सर उस पैसे को उन उपभोक्ताओं की ओर पुनर्निर्देशित करता है जिन्हें ऊर्जा की ऊंची कीमतों का भुगतान करना पड़ रहा है।

यूरोपीय संघ ने 2022 में रूस के पूर्ण पैमाने पर आक्रमण के बाद कीमतों में उछाल के बाद तेल मुनाफे पर विंडफॉल टैक्स लगाया था।

शुक्रवार को एक अर्निंग्स कॉल में, एक्सॉनमोबिल के सीईओ डैरेन वुड्स ने विश्लेषकों को बताया कि विंडफॉल टैक्स एक 'भ्रामक नीति' है जो उन व्यवसायों को दंडित करती है जो तेल उद्योग के अस्थिर उतार-चढ़ाव के बावजूद सफल होने का प्रयास करते हैं। उन्होंने कहा, 'हमने यूरोप के लिए जो निवेश की योजना बनाई थी, उसे पिछली बार विंडफॉल प्रॉफिट टैक्स पारित होने के बाद रद्द कर दिया। और वास्तव में हम मुकदमा कर रहे हैं क्योंकि हमें नहीं लगता कि यह उद्योग के लिए कानूनी अधिग्रहण है।'

अधिकारियों को ठीक से नहीं पता कि तेल की कमी और मुनाफा कब तक ऊंचा रहेगा। शेवरॉन के सीईओ माइक वर्थ ने शुक्रवार को कंपनी की अर्निंग्स कॉल पर विश्लेषकों से कहा, 'मैं भविष्यवाणी नहीं कर सकता कि होर्मुज जलडमरूमध्य में चीजें कब शांत होंगी और हम फिर से उन प्रवाहों को देखना शुरू करेंगे।'

लेकिन उन्हें उम्मीद नहीं है कि यह पैसा बनाने वाली ट्रेन हमेशा चलेगी। एक्सॉन के वुड्स ने विश्लेषकों से बार-बार कहा कि मध्य पूर्व से तेल वैश्विक अर्थव्यवस्था के लिए इतना महत्वपूर्ण है कि वर्तमान स्थिति लंबे समय तक बनी नहीं रह सकती। उन्होंने कहा, 'मुझे लगता है, अंततः, एक समाधान है जिस पर दुनिया पहुंचेगी। मैं आपको ठीक से नहीं बता सकता कि कब या यह कैसा दिखेगा, लेकिन वे संसाधन दुनिया के समग्र आर्थिक स्वास्थ्य के लिए इतने महत्वपूर्ण हैं कि वे ऑफलाइन नहीं रह सकते।'

यह एक कारण है - दूसरों के बीच - कि कंपनियां दुनिया की वर्तमान तेल भूख को पूरा करने के लिए कई नई महंगी ड्रिलिंग परियोजनाएं शुरू करने की होड़ में नहीं हैं। उन्हें उम्मीद है कि यह असंतुलन अस्थायी है।

इस नकदी को नए उत्पादन में डालने के बजाय - या इसे शेयरधारकों को उम्मीद से अधिक लाभांश और स्टॉक बायबैक के रूप में वापस करने के बजाय -