أعلنت شركة شيفرون للتو عن أعلى أرباح ربع سنوية لها على الإطلاق. وسجلت شل ثاني أعلى أرباح ربع سنوية لها. وفي حين جاءت أرباح إكسون موبيل أقل مما توقعه محللو وول ستريت، إلا أنها ما زالت تمكنت من مضاعفة أرباحها مقارنة بالفترة نفسها من العام الماضي.

وبشكل إجمالي، جمعت الشركات الثلاث، في المتوسط، نحو 404 ملايين دولار من الأرباح كل يوم خلال الأشهر الثلاثة الماضية. هذا ليس خطأ مطبعي. إنها طفرة لتلك الشركات (ولرؤسائها التنفيذيين). وهذا يثير الدهشة والغضب بين بعض المشرعين الأوروبيين والديمقراطيين في الكونغرس الأمريكي، الذين يدعون إلى فرض ضرائب على الأرباح غير المتوقعة على تلك الشركات.

لقد أدت الحرب مع إيران إلى إغلاق مضيق هرمز فعليًا، مما أدى إلى خنق ممر مائي حاسم لصادرات النفط الخام. (يوم الخميس، تم تأكيد عبور خمس سفن فقط للمضيق، وفقًا لمجموعة الاستخبارات التجارية كبلر). بعض النفط من الخليج الفارسي يصل إلى السوق عبر طرق أخرى، على الرغم من أن التهديدات الجديدة تضغط على بعض هذه البدائل.

كما أدى الصراع في الشرق الأوسط إلى حظر صادرات الوقود المكرر، مثل البنزين ووقود الطائرات والديزل. وفي الوقت نفسه، أدت هجمات أوكرانيا على البنية التحتية لتكرير النفط الروسية إلى تفاقم النقص العالمي في هذه الوقود.

لقد شعر مستهلكو النفط في العالم بالنتيجة: ارتفاع أسعار الوقود، وبالتالي ارتفاع أسعار كل شيء آخر. وشعر منتجو النفط في العالم بذلك أيضًا - في هوامش أعلى للنفط الخام والوقود المكرر الذي يبيعونه.

سجلت إكسون أرباحًا بلغت 14.5 مليار دولار هذا الربع؛ وشيفرون 12.1 مليار دولار؛ وشل 9.8 مليار دولار. وجاءت هذه الأرباح على الرغم من أن إكسون وشل، على وجه الخصوص، عانتا من اضطراب كبير في عملياتهما في الشرق الأوسط، والتي تأثرت بشكل مباشر بالحرب. كانت أسعار النفط الخام المرتفعة وهوامش التكرير كافية لأكثر من تعويض الضربة.

في الولايات المتحدة، اقترح السيناتور شيلدون وايتهاوس، الديمقراطي من رود آيلاند، ضريبة على الأرباح غير المتوقعة على أرباح النفط؛ وتدعو عدة دول في أوروبا أيضًا إلى فرض مثل هذه الضريبة. (المملكة المتحدة لديها بالفعل واحدة). تم تصميم هذه الضريبة لتحصيل الأرباح "الزائدة" التي تجنيها الشركة بسبب قوى خارجية، وليس بسبب الابتكار أو التفوق في الأداء، وغالبًا ما تعيد توجيه هذه الأموال نحو المستهلكين الذين يضطرون إلى دفع أسعار مرتفعة للطاقة.

فرض الاتحاد الأوروبي ضريبة على الأرباح غير المتوقعة على أرباح النفط بعد ارتفاع الأسعار في عام 2022 بعد الغزو الروسي الشامل لأوكرانيا.

في مكالمة أرباح يوم الجمعة، قال الرئيس التنفيذي لشركة إكسون موبيل دارين وودز للمحللين إن ضرائب الأرباح غير المتوقعة هي "سياسة مضللة" تعاقب الشركات التي تحاول أن تكون ناجحة على الرغم من تقلبات صناعة النفط بين الازدهار والكساد. وقال: "لقد ألغينا استثمارات كنا قد خططنا لها في أوروبا بناءً على آخر مرة فرضوا فيها ضريبة على الأرباح غير المتوقعة. وفي الواقع نحن نرفع دعوى قضائية لأننا لا نعتقد أن هذا استيلاء قانوني على الصناعة".

لا يعرف المسؤولون التنفيذيون بالضبط كم من الوقت سيظل النفط نادرًا والأرباح مرتفعة. قال الرئيس التنفيذي لشركة شيفرون مايك ويرث للمحللين في مكالمة أرباح الشركة يوم الجمعة: "لا أستطيع التنبؤ متى ستستقر الأمور في المضيق [هرمز] وسنبدأ في رؤية تلك التدفقات مرة أخرى".

لكنهم لا يتوقعون أن يستمر قطار المال هذا إلى الأبد. قال وودز من إكسون للمحللين مرارًا إن النفط من الشرق الأوسط مهم جدًا للاقتصاد العالمي لدرجة أن الوضع الحالي لا يمكن أن يستمر. قال: "أعتقد أنه في النهاية، هناك حل سيتوصل إليه العالم. لا أستطيع أن أخبرك بالضبط متى أو كيف سيبدو، لكن تلك الموارد حاسمة جدًا للصحة الاقتصادية العامة للعالم لدرجة أنها لا يمكن أن تبقى خارج الخدمة".

هذا هو أحد الأسباب - من بين أسباب أخرى - أن الشركات لا تتسابق لبدء مجموعة من مشاريع الحفر الجديدة المكلفة لتلبية شهية العالم الحالية للنفط. إنهم يتوقعون أن يكون الخلل مؤقتًا.

بدلاً من ضخ هذه الأموال في إنتاج جديد - أو بصقها للمساهمين في توزيعات أرباح أعلى من المتوقع وعمليات إعادة شراء الأسهم - فإنهم