Chevron har just meddelat sina högsta kvartalsvinster någonsin. Shell noterade sina näst högsta kvartalsvinster. Och även om ExxonMobils vinster kom in under vad Wall Street-analytiker hade förväntat sig, lyckades de ändå fördubbla sina vinster jämfört med samma tid förra året.

Tillsammans drog de tre företagen in, i genomsnitt, cirka 404 miljoner dollar i vinster varje dag under de senaste tre månaderna. Det är inget stavfel. Det är en guldgruva för dessa företag (och för deras chefer). Och det väcker höjda ögonbryn och ilska bland vissa europeiska lagstiftare och demokrater i den amerikanska kongressen, som kräver extraskatter på dessa företag.

Kriget med Iran har i praktiken stängt Hormuzsundet, vilket strypt en avgörande vattenväg för råoljeexport. (På torsdagen bekräftades endast fem fartyg ha passerat sundet, enligt handelsunderrättelsegruppen Kpler.) En del olja från Persiska viken når marknaden genom andra rutter, även om nya hot sätter press på några av dessa alternativ.

Konflikten i Mellanöstern har också blockerat exporten av raffinerade bränslen, som bensin, jetbränsle och diesel. Samtidigt har Ukrainas attacker mot Rysslands oljeraffineringsinfrastruktur förvärrat världens brist på dessa bränslen.

Världens oljekonsumenter har känt av resultatet: högre priser på bränsle och i sin tur högre priser på allt annat. Världens oljeproducenter har också känt av det - i högre marginaler för den råolja och de raffinerade bränslen de säljer.

Exxon noterade 14,5 miljarder dollar i vinster detta kvartal; Chevron, 12,1 miljarder dollar; och Shell 9,8 miljarder dollar. Dessa vinster kom trots att särskilt Exxon och Shell drabbades av betydande störningar i sin verksamhet i Mellanöstern, som direkt påverkats av kriget. Högre råoljepriser och raffineringsmarginaler räckte för att mer än kompensera för slaget.

I USA har senator Sheldon Whitehouse, D-R.I., föreslagit en extraskatt på oljevinster; flera länder i Europa kräver också en sådan skatt. (Storbritannien har redan en på plats.) En sådan skatt är utformad för att ta in 'övervinster' som ett företag får på grund av yttre krafter, inte på grund av innovation eller överprestation, och den omdirigerar ofta dessa pengar till konsumenter som måste betala förhöjda energipriser.

EU införde en extraskatt på oljevinster efter att priserna sköt i höjden 2022 efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina.

Under en telefonkonferens om resultatet på fredagen kallade ExxonMobils vd Darren Woods extraskatter för en 'missriktad politik' som straffar företag som försöker vara framgångsrika trots oljeindustrins volatila hög- och lågkonjunkturer. 'Vi ställde in investeringar som vi planerat för Europa baserat på förra gången de införde en extraskatt på vinster', sa han. 'Och faktiskt stämmer vi, eftersom vi inte anser att det är ett lagligt beslag för branschen.'

Cheferna vet inte exakt hur länge oljan kommer att vara knapp och vinsterna höga. 'Jag kan inte förutsäga när saker och ting i Hormuzsundet kommer att lugna ner sig och vi börjar se flödena igen', sa Chevrons vd Mike Wirth till analytiker under företagets resultatkonferens på fredagen.

Men de förväntar sig inte att denna pengamaskin ska vara för evigt. Woods, från Exxon, sa upprepade gånger till analytiker att olja från Mellanöstern helt enkelt är för viktig för den globala ekonomin för att den nuvarande situationen ska bestå. 'Jag tror att det i slutändan finns en lösning som världen kommer att nå', sa han. 'Jag kan inte säga exakt när eller hur den kommer att se ut, men dessa resurser är helt enkelt för kritiska för världens övergripande ekonomiska hälsa för att de ska förbli avstängda.'

Det är en anledning - bland andra - att företagen inte skyndar sig att starta en massa nya dyra borrprojekt för att möta världens nuvarande oljeaptit. De förväntar sig att obalansen ska vara tillfällig.

Istället för att hälla dessa pengar i ny produktion - eller spotta ut dem till aktieägarna i form av fetare än väntade utdelningar och aktieåterköp - så