셰브론(Chevron)은 방금 사상 최고 분기 실적을 발표했다. 셸(Shell)은 사상 두 번째로 높은 분기 이익을 기록했다. 엑슨모빌(ExxonMobil)의 이익은 월스트리트 애널리스트들의 예상치에는 미치지 못했지만, 여전히 작년 같은 기간에 비해 이익을 두 배로 늘렸다.

세 회사를 합치면, 지난 3개월 동안 하루 평균 약 4억 400만 달러의 이익을 벌어들였다. 오타가 아니다. 이는 그 회사들(그리고 그들의 경영진)에게는 대박이다. 그리고 이는 일부 유럽 의원들과 미국 의회의 민주당원들의 눈총과 분노를 사고 있으며, 그들은 이 회사들에 대한 횡재세를 요구하고 있다.

이란과의 전쟁은 사실상 호르무즈 해협을 봉쇄하여 원유 수출의 중요한 수로를 막아버렸다. (목요일, 무역 정보 그룹 Kpler에 따르면 해협을 통과한 것으로 확인된 선박은 단 5척에 불과했다.) 페르시아만의 일부 원유는 다른 경로를 통해 시장에 도달하고 있지만, 새로운 위협이 그 대안들 중 일부에 압력을 가하고 있다.

중동 분쟁은 또한 휘발유, 제트 연료, 경유와 같은 정제 연료의 수출을 차단했다. 한편, 우크라이나의 러시아 정유 인프라에 대한 공격은 세계의 이러한 연료 부족을 악화시켰다.

세계의 석유 소비자들은 그 결과를 느꼈다: 연료 가격 상승, 그리고 그에 따른 다른 모든 것의 가격 상승. 세계의 석유 생산자들도 그것을 느꼈다 - 그들이 판매하는 원유와 정제 연료의 마진이 더 높아졌다.

엑슨은 이번 분기에 145억 달러의 이익을 기록했고, 셰브론은 121억 달러, 셸은 98억 달러를 기록했다. 이러한 이익은 특히 엑슨과 셸이 전쟁의 직접적인 영향을 받은 중동에서의 운영에 상당한 차질을 겪었음에도 불구하고 나온 것이다. 더 높은 원유 가격과 정제 마진이 그 타격을 상쇄하고도 남았기 때문이다.

미국에서는 로드아일랜드주 민주당 상원의원 셸던 화이트하우스가 석유 이익에 대한 횡재세를 제안했다. 유럽의 여러 국가들도 그러한 세금을 요구하고 있다. (영국은 이미 그러한 세금을 시행 중이다.) 그러한 세금은 혁신이나 우수한 성과 때문이 아니라 외부 요인으로 인해 회사가 벌어들인 '초과' 이익을 거두어들이기 위해 설계되었으며, 종종 그 돈을 높은 에너지 가격을 지불해야 하는 소비자에게 재분배한다.

유럽연합은 2022년 러시아의 우크라이나 전면 침공 이후 유가가 급등하자 석유 이익에 대한 횡재세를 부과했다.

금요일 실적 발표에서 엑슨모빌 CEO 대런 우즈는 애널리스트들에게 횡재세는 석유 산업의 변동적인 호황과 불황에도 불구하고 성공하려는 기업을 처벌하는 '잘못된 정책'이라고 말했다. 그는 "우리는 지난번 횡재세가 통과되었을 때 유럽에 계획했던 투자를 취소했습니다. 그리고 실제로 우리는 그것이 업계에 대한 불법적인 몰수라고 생각하기 때문에 소송을 제기하고 있습니다"라고 말했다.

경영진들은 석유 부족이 얼마나 오래 지속되고 이익이 높게 유지될지 정확히 알지 못한다. 셰브론 CEO 마이크 위어스는 금요일 실적 발표에서 애널리스트들에게 "호르무즈 해협의 상황이 언제 진정되고 그 흐름이 다시 시작될지 예측할 수 없습니다"라고 말했다.

하지만 그들은 이 돈벌이가 영원히 지속될 것이라고 기대하지 않는다. 엑슨의 우즈는 애널리스트들에게 중동의 석유가 세계 경제에 너무 중요해서 현재 상황이 지속될 수 없다고 반복해서 말했다. 그는 "궁극적으로 세계가 도달할 해결책이 있다고 생각합니다. 정확히 언제, 어떤 모습일지 말할 수는 없지만, 그 자원들은 세계 경제의 전반적인 건강에 너무 중요해서 오프라인 상태로 남아 있을 수 없습니다"라고 말했다.

이것은 회사들이 세계의 현재 석유 수요를 충족시키기 위해 값비싼 새로운 시추 프로젝트를 서두르지 않는 이유 중 하나이다. 그들은 불균형이 일시적일 것이라고 기대한다.

이 현금을 새로운 생산에 쏟아붓거나 예상보다 두꺼운 배당금과 자사주 매입으로 주주들에게 나눠주는 대신, 회사들은 재정적 완충 장치를 구축하고 있다. 셰브론은 이번 분기에 60억 달러의 자사주를 매입했고, 엑슨은 45억 달러를 매입했다. 셸은 35억 달러의 자사주를 매입했다. 그들은 또한 부채를 줄이고 있다. 셰브론의 부채는 2020년 이후 최저 수준으로 떨어졌다.

그들은 또한 더 많은 돈을 벌 수 있는 방법을 찾고 있다. 셰브론은 최근 이스라엘의 천연가스전 지분을 인수했다. 엑슨은 가이아나와 브라질에서 새로운 시추 프로젝트를 진행하고 있다. 셸은 멕시코만에서 새로운 프로젝트를 승인했다.

그러나 그들은 여전히 세계가 여전히 석유에 의존하고 있다는 것을 알고 있다. 그리고 그들은 그 의존이 수년간 지속될 것이라고 생각한다. 우즈는 "우리는 세계가 필요로 하는 에너지를 제공하는 데 중요한 역할을 계속할 것입니다"라고 말했다. "그리고 우리는 그렇게 함으로써 계속해서 가치를 창출할 것입니다."