Van sissende kommen troostrijke bibimbap tot knapperige, hete, zoete pannenkoeken: Koreaans eten is explosief populair in het VK. De vraag naar de gedurfde en pittige smaken van het land, met sojasaus, sesamolie, de pittige, gefermenteerde kick van kimchi, rauwe Chinese kool en gochujang, een zoete en pittige chilipasta die dips verheft en sauzen een umami-boost geeft, neemt toe.

Vorig jaar meldde Waitrose dat de verkoop van gochujang met 71% was gestegen sinds 2024. Jamie Oliver gebruikt het om zijn kipburgers op smaak te brengen, terwijl Nigella Lawson het aan haar pastasaus toevoegt. In maart werd Koreaanse gefrituurde kip uitgeroepen tot een van Just Eat's top 10 afhaalmaaltijden van 2026, terwijl er deze maand lange rijen stonden bij Jung, een Koreaans foodfestival in Londen.

Britten kunnen blijkbaar geen genoeg krijgen van de Koreaanse keuken. Dus welke gerechten moet je zoeken - en waar kun je ze vinden?

Het is de bevredigende crunch die Koreaanse gefrituurde kip zo verslavend maakt. In tegenstelling tot Amerikaanse gefrituurde kip, "is het korstje heel dun en echt knapperig", zegt Kyu Jeong Jeon, mede-eigenaar van Dongnae in Bristol. Ze serveert gefrituurde vleugels met een chilipitglazuur. Tapioca- en rijstmeel worden vaak gebruikt in het beslag, zegt ze, "dus het blijft heel knapperig, zelfs met saus".

Het geheim van een lichte textuur is het dubbel frituren van de kip, zegt Woongchul Park, medeoprichter van het met Michelinster bekroonde restaurant Sollip in centraal Londen. En dan zijn er de sauzen. "Yangnyeom [gemaakt van gochujang, knoflook en suiker] is heel zoet en er zit een klein beetje pittigheid in," zegt hij. "Soja-knoflook is ook erg populair." Probeer de kenmerkende gefrituurde kip bij Chick and Beers in New Malden, zuidwest-Londen - thuisbasis van de grootste Koreaanse gemeenschap in het VK - of ga voor de half-om-half optie om een mix van smaken te proberen bij Dopi in Bethnal Green, oost-Londen.

Plakjes vlees gemarineerd in een heerlijke knoflooksaus worden gekaramelliseerd en licht verkoold naast gesneden ui om dit klassieke gerecht te maken, dat letterlijk "vuurvlees" betekent. Kip, varkensvlees en rundvlees zijn veelvoorkomende variaties; Hama Korean BBQ Buffet in Leeds biedt osam bulgogi (geroerbakt varkensvlees met inktvis). "We marineren in peer en kiwi om het vlees mals te maken," zegt Park. "We gebruiken heel dunne plakjes, voegen een beetje suiker toe en koken het op houtskool voor smaak." Je kunt het zelf proberen te koken op een tafelgrill bij GO!K-BBQ in New Malden.

Een van de beroemdste Koreaanse gerechten, bibimbap is witte rijst geserveerd met vlees - meestal bulgogi-rundvlees, varkensvlees of kip - en veel groentetoppingen, samen met een zacht gebakken ei. De ingrediënten moeten worden gemengd met zoveel gochujangsaus als je aankunt. Soms wordt het geserveerd in een hete stenen kom (dolsot genoemd), waarbij de restwarmte de rijst blijft garen. Seji Hong, auteur van Korean Made Easy en oprichter van Bombom, dat Koreaanse smaakmakers verkoopt, zegt: "Je krijgt het knapperige deel van de rijst op de bodem van de stenen pot - Koreanen zijn er dol op." Miga in oost-Londen verkoopt sanchae bibimbap met courgette, spinazie, leliebloemwortel, taugé en radijs. Als je de dolsot-versie wilt proberen, ga dan naar Jin Go Gae in New Malden.

Deze rijstrolletjes, gevuld met kleurrijke groenten, vlees of zeevruchten en gewikkeld in gedroogd zeewier, lijken op Japanse sushi. Maar de smaak is totaal anders, zegt Hong: "We brengen de rijst en groenten op smaak met sesamolie." (Sushirijst wordt op smaak gebracht met rijstazijn, suiker en zout.) Gimbap wordt vaak geleverd met felgele gepekelde daikon, een soort radijs, die het een verfrissende, pittige smaak geeft. De pop-up Gim London verkoopt een pittige viskoek gim-rol, terwijl Sarangbang in Nottingham een veganistische optie met tofu heeft.

Koreaanse pannenkoeken, gemaakt met een assortiment ingrediënten waaronder kimchi en groenten, worden in de pan gebakken tot ze knapperig en goudbruin zijn. De meest populaire variant is zeevruchten (haemul pajeon), die meestal lente-ui, garnalen, inktvis en mosselen bevat. Op regenachtige dagen in Korea, zegt Park, bestellen mensen graag "jeon".