湯気の立つビビンバの器から、カリッと甘いホットケーキまで、韓国料理が英国で爆発的な人気を博している。醤油、ごま油、キムチの酸味と発酵の効いた辛さ、生の白菜、そして甘辛い唐辛子ペースト「コチュジャン」など、大胆でパンチの効いた味わいへの需要が高まっている。コチュジャンはディップを格上げし、ソースにうま味を加える。
昨年、ウェイトローズはコチュジャンの売上が2024年比で71%増加したと報告した。ジェイミー・オリバーはチキンバーガーの風味付けに、ニゲラ・ローソンはパスタソースに使っている。3月には、韓国風フライドチキンがジャストイートの2026年トップ10テイクアウェイに選ばれ、今月ロンドンで開催された韓国料理フェスティバル「Jung」には長蛇の列ができた。
英国人、どうやら韓国料理に夢中のようだ。では、どの料理を探すべきか、そしてどこで見つけられるのか？
韓国風フライドチキンが中毒性があるのは、その満足感のあるサクサク感だ。アメリカのフライドチキンとは違い、「衣がとても薄くて、本当にカリッとしている」と、ブリストルの「Dongnae」の共同オーナー、チョン・ギュジョン氏は言う。彼女は唐辛子の種のグレーズをかけた手羽先を提供している。衣にはタピオカ粉や米粉がよく使われ、「ソースをかけてもサクサクが続く」という。
軽い食感の秘訣は二度揚げだと、ロンドン中心部のミシュラン一つ星レストラン「Sollip」の共同創業者、パク・ウンチョル氏は言う。そしてソースも重要だ。「ヤンニョム（コチュジャン、ニンニク、砂糖で作る）はとても甘く、少し辛さがあります。醤油ニンニクも人気です。」ロンドン南西部のニューモルデン（英国最大の韓国コミュニティがある）の「Chick and Beers」で看板のフライドチキンを試すか、東ロンドンのベスナルグリーンにある「Dopi」でハーフ＆ハーフを選んで味のミックスを楽しもう。
美味しいニンニクソースで漬け込んだ肉のスライスを、スライスしたタマネギと一緒にカラメル化して少し焦がしたこの古典的な料理は、文字通り「火の肉」と訳される。鶏肉、豚肉、牛肉が一般的なバリエーションで、リーズの「Hama Korean BBQ Buffet」ではオサムプルコギ（豚肉とイカの炒め物）を提供している。「梨とキウイで漬け込んで肉を柔らかくします」とパク氏。「非常に薄切りにして、砂糖を少々加え、炭火で焼いて風味を出します。」ニューモルデンの「GO!K-BBQ」では、自分でテーブルグリルで焼くこともできる。
韓国で最も有名な料理の一つ、ビビンバは、白ご飯に肉（通常はプルコギビーフ、豚肉、または鶏肉）とたくさんの野菜のトッピング、そして目玉焼きがのったもの。材料は、耐えられるだけのコチュジャンソースと混ぜ合わせる。時には、熱い石鍋（トルソットと呼ばれる）で提供され、余熱でご飯がさらに調理される。韓国料理の本『Korean Made Easy』の著者で、韓国調味料を販売する「Bombom」の創業者、ホン・セジ氏は「石鍋の底でご飯のパリパリした部分ができるんです。韓国人はこれが大好きです」と言う。東ロンドンの「Miga」では、ズッキーニ、ほうれん草、ユリの根、もやし、大根を使ったサンチェビビンバを販売。トルソット版を試したいなら、ニューモルデンの「Jin Go Gae」へ。
カラフルな野菜、肉、または魚介類を詰めて乾燥海苔で巻いたこのご飯ロールは、日本の寿司に似ている。しかし味は全く違うとホン氏は言う：「ご飯と野菜をごま油で味付けします。」（寿司飯は米酢、砂糖、塩で味付けする。）キムパプには、明るい黄色のたくあん（大根の一種）がよく添えられ、さわやかでピリッとした風味を与える。ポップアップの「Gim London」は辛い魚糕のキムロールを、ノッティンガムの「Sarangbang」は豆腐を使ったビーガンオプションを提供している。
キムチや野菜など様々な具材を使った韓国風パンケーキは、カリッと黄金色になるまでフライパンで焼かれる。最も人気のあるバリエーションは海鮮（ヘムルパジョン）で、ネギ、エビ、イカ、ムール貝が使われる傾向がある。韓国では雨の日に、人々は「ジョン」を注文するのが好きだとパク氏は言う。