Je hebt al jaren McAfee-antivirus op je laptop, omdat het bedrijf er uitstekend in is geslaagd je ervan te overtuigen dat je computer anders vergeven zal zijn van digitaal ongedierte. Dus als er een e-mail binnenkomt dat je bescherming bijna verloopt, ben je al voorbereid om in paniek te raken. Nog beter: er is een "verlengingskorting" van 89% als je vandaag betaalt.

"Zodra de vervaldatum is verstreken, wordt uw computer vatbaar voor vele verschillende virusbedreigingen", waarschuwt de e-mail, in een toon die McAfee zelf heeft geperfectioneerd.

Het is echter een nepmail - niet verstuurd door het bedrijf dat synoniem is geworden met antivirussoftware, maar door criminelen die hopen je financiële gegevens te stelen. Criminelen gebruiken verschillende tactieken om zich voor te doen als McAfee en worden steeds geavanceerder met de vooruitgang in kunstmatige intelligentie, aldus het bedrijf.

"McAfee zal u nooit vragen om een telefoonnummer te bellen in een e-mail of sms, en als u een abonnements- of verlengingsbericht ontvangt, raden we u aan om rechtstreeks in te loggen op McAfee.com om uw abonnements- en verlengingsstatus te bevestigen, aangezien cybercriminelen ook valse meldingen gebruiken om mensen op te lichten", aldus het bedrijf in een verklaring.

De nepmails komen in verschillende vormen, maar zijn vaak opgezet met een gevoel van urgentie om het slachtoffer aan te zetten snel te handelen - een veelgebruikte tactiek bij fraude, en een die McAfee zelf ook inzet in zijn legitieme marketing. "Uw apparaten kunnen gevaar lopen. Schaf nu antivirusbescherming aan", zegt er een. "Een onbeschermde computer kan worden blootgesteld aan virussen en andere malware. 100% garantie dat virussen worden verwijderd of uw geld terug."

Of de e-mail zegt dat je al bescherming hebt, maar dat deze bijna of reeds verlopen is. Een andere zegt dat gebruikers 89% korting krijgen als ze betalen op dezelfde dag dat het bericht is verzonden. Inconsistente grammatica en interpunctie zijn ook rode vlaggen. Het adres waar de e-mail vandaan komt is meestal obscuur en niet gerelateerd aan het bedrijf.

Als je wel op een link in de e-mail klikt, word je vaak naar een nepsite geleid die is opgezet om je gegevens te stelen. Soms staan er links in de frauduleuze e-mail naar de echte McAfee-site, maar dit is alleen om de oplichterij geloofwaardigheid te geven; er zijn vaak elders kwaadaardige links, aldus een McAfee-woordvoerder. "Er kunnen andere links in de e-mail staan, zoals afmeldlinks of andere, die leiden naar nepsites waar mensen worden misleid om persoonlijke of financiële informatie in te voeren", zei hij.

Als je een verlengingsmail ontvangt, pauzeer dan en denk na voordat je actie onderneemt. Je kunt frauduleuze e-mails die het McAfee-merk gebruiken melden bij het bedrijf en bij je e-mailprovider via de ingebouwde spam- en phishingtools. Het bedrijf heeft ook een lijst met geldige e-mailadressen waarvan het berichten verstuurt. Als je bent opgelicht, meld dit dan bij je bank en bij Report Fraud.