Voor de 27-jarige bankier Aykhan was de hittegolf van deze week een fluitje van een cent - letterlijk. Reizend van zijn airconditioned flat naar de airconditioned Elizabeth line naar zijn airconditioned kantoor in Canary Wharf, meldde hij dat hij heel goed sliep, dankzij de 'geweldige' airco in zijn nieuwe flat. Hij merkte op dat de kantoorbezetting hoger was omdat collega's van de koele lucht wilden genieten. Ondertussen, slechts één Elizabeth line-stop verderop in Whitechapel - een van de meest achtergestelde gebieden van het VK - zat de 26-jarige Asiyha onder een boom in Weavers Fields om haar baby te kalmeren. 'Het is veel te warm in mijn flat, daarom zitten we buiten,' zei ze. 'Mijn baby heeft het moeilijk. We zitten in een zeer warme flat en kunnen 's nachts niet slapen.'

Engeland registreerde deze week de warmste meidagen in de geschiedenis, met Londen dat 35°C haalde en opeenvolgende 'tropische nachten' waarin de temperatuur boven de 20°C bleef. Voor degenen zonder airconditioning werd slaap een verre herinnering. De Resolution Foundation ontdekte dat 48% van de armste vijfde van de Britse huishoudens in huizen woont die vatbaar zijn voor oververhitting - drie keer zoveel als bij de rijkste vijfde (17%). In Canary Wharf boden de stalen wolkenkrabbers en het ondergrondse winkelcentrum een koele toevlucht voor in pak geklede werknemers. Will, 37, een bankier, droeg een linnen overhemd dankzij versoepelde kledingvoorschriften en vertrouwt op de hoge plafonds en luiken van zijn Edwardiaanse huis. Delano, 21, die de lunch serveert in restaurant Boisdale, redt het thuis met een ventilator van Argos, maar waardeert de airco op het werk en de bevroren cocktails van het restaurant. Een groep van acht mannen begin twintig, die genoten van biertjes op een kunstgrasplein, gaf toe dat ze zich nog geen airco kunnen veroorloven - 'daarom werken we in de financiële sector, zodat we het ons ooit kunnen veroorloven!' Een van hen had een originele slaapstrategie: 'Ik drink 's avonds vier pinten, dat slaat me knock-out!'

Ventilatoren en airco-units zijn in prijs gestegen - 17% sinds april, met de Dyson Cool Tower-fan die op Amazon steeg van £249,99 naar £299. Toni, 35, werkzaam in de tech, zei dat haar nieuwbouwwoning in Woolwich 'heerlijk koud' is en wenst dat de hitte het hele jaar duurde. In Whitechapel barstte de 21-jarige studente Shereen, die sap dronk in een airconditioned Budgens, in lachen uit toen haar werd gevraagd of ze thuis airco had. Traditionele arbeiderscafés zoals E Pellicci, een 126 jaar oud familiebedrijf in Bethnal Green dat op de monumentenlijst staat, kunnen geen airco installeren vanwege de beperkingen; manager Anna Pellicci redt het met een goedkope witte ventilator. Serveerster Amy zei dat haar flat 'kookt' en vochtig is, waardoor slapen moeilijk is. Verschillende mensen noemden de drukkende hitte van buslijn 8, goedkoper dan de koele Elizabeth line, waar passagiers hun voorhoofd afveegden en oververhitte kinderen huilden.

Toch ligt onder de betonnen flatgebouwen van het Cranbrook Estate in Tower Hamlets een groene oase - een gemeenschappelijke moestuin gesticht door Laura Buckley. 'We zitten hier vrijwel elke dag tijdens de hittegolf,' zei ze, en merkte op dat de planten het koel houden. De tuin biedt water voor vogels, bijen en een vos, en staat open voor iedereen, vooral voor bewoners van het complex die geen planten op hun balkon mogen hebben. 'Deze plek biedt verlichting en vreugde voor zoveel mensen,' zei Buckley, terwijl ze onder hangende ranken zat terwijl baby-winterkoninkjes boven tjilpten.