Een bedreigde nevelpanter in een roadside dierentuin in Miami, eigendom van een veroordeelde drugshandelaar die ooit Scarface inspireerde, heeft een been verloren, en een capibara is gestorven - beide slachtoffers van fokpogingen die ongeveer zo goed gingen als je zou verwachten op een plek waar het bedrijfsmodel is: 'laten we geld verdienen met dieren op manieren die ze zeker geen pijn doen.'

Federale wildlife-inspecteurs van de USDA bezochten Zoological Wildlife Foundation (ZWF) op 30 maart en vonden een waslijst aan overtredingen: vervallen verblijven, vieze kooien, en water en voedsel besmet met algen en dode insecten. De dierentuin, die $1.500 per uur rekent voor offsite 'excursies' met alligators, poolvossen en koningspythons, is eigendom van Mario Tabraue - een voormalige cocaïnehandelaar die 12 jaar uitzat van een 100-jarige straf voor zijn veroordeling in 1989 voor drugs- en afpersingsaanklachten, en die verscheen in Netflix' Tiger King als de waarschijnlijke inspiratie voor de gangsterfilm Scarface uit 1983.

Dierenwelzijnsorganisaties, waaronder PETA, roepen opnieuw op tot sluiting van de dierentuin na de dood van de capibara en de ernstige verwonding van Petra, een vrouwelijke nevelpanter wiens been werd verminkt door een mannetje tijdens een gedwongen foksessie. Volgens USDA-dierenarts Danisha Bullock werden de twee luipaarden apart gehouden in verblijven met een gedeelde muur en een guillotinedeur met een opening aan de onderkant. Het vrouwtje stak blijkbaar haar poot onder de deur, en het mannetje viel aan, wat resulteerde in de amputatie van haar hele linkerbeen.

'Deze faciliteit jaagt op winst ten koste van dierenwelzijn, en dieren betalen met hun leven en ledematen,' zei Klayton Rutherford, directeur van captive wildlife advocacy bij PETA. Hij merkte op dat ZWF vervolgens probeerde te profiteren van het incident door een video van Petra met Tabraue op sociale media te plaatsen en om donaties te vragen voor haar dierenartsrekening en een nieuw thuis.

De vrouwelijke capibara werd dood aangetroffen op 1 januari in een verblijf dat ze ongeveer zes weken deelde met een mannetje. Tabraue vertelde inspecteurs dat hij '100% zeker' was dat het mannetje het vrouwtje had gedood tijdens een paringspoging. De USDA gaf opdracht tot onmiddellijke rectificatie om incompatibele dieren permanent gescheiden te houden, hoewel het agentschap niet heeft bevestigd of er een herinspectie heeft plaatsgevonden.

Rutherford trok parallellen met de recente dood van tientallen luiaards die uit Zuid-Amerikaanse regenwouden waren gehaald voor een gepland pretpark in Orlando, en zei: 'Er is geen manier om zo'n bedrijf ethisch te runnen en de dieren te geven wat ze nodig hebben om te gedijen.' ZWF heeft een geschiedenis van overtredingen, waaronder een incident in 2021 waarbij een leeuwenwelp ouder dan 16 weken een kind beet.

'Het is moeilijk om vertrouwen te hebben in de USDA, maar de afgelopen jaren is er een verschuiving geweest in de manier waarop het publiek, vooral, dierenwelzijn bekijkt,' voegde Rutherford toe. 'Als gevolg van toegenomen publiek bewustzijn en publieke druk zien we een verschuiving in de manier waarop de federale overheid dierenwelzijn benadert, en hopelijk leidt dat tot betekenisvolle verandering en daadwerkelijke actie.'