마이애미의 한 로드사이드 동물원에서 멸종 위기종인 구름표범 한 마리가 다리를 잃고, 카피바라 한 마리가 죽었습니다. 두 사건 모두 교배 시도 중 발생한 사고로, 이 동물원의 비즈니스 모델이 '동물들에게 절대 해를 끼치지 않는 방식으로 돈을 벌자'는 것임을 감안하면 예상대로 진행된 셈입니다.\n\n미국 농무부(USDA)의 연방 야생동물 조사관들은 3월 30일 동물원(Zoological Wildlife Foundation, ZWF)을 방문해 노후화된 우리, 더러운 케이지, 조류와 죽은 곤충으로 오염된 물과 사료 등 수많은 위반 사항을 발견했습니다. 악어, 북극여우, 볼파이톤을 포함한 '현장 학습'에 시간당 1,500달러를 청구하는 이 동물원의 소유주는 마리오 타브라우입니다. 그는 1989년 마약 및 공갈 혐의로 유죄 판결을 받고 100년형 중 12년을 복역한 전직 코카인 밀매업자로, 넷플릭스의 '타이거 킹'에 출연해 1983년 갱스터 영화 '스카페이스'의 영감을 준 인물로 알려져 있습니다.\n\nPETA를 포함한 동물보호 단체들은 카피바라의 죽음과 암컷 구름표범 페트라의 심각한 부상 이후 동물원 폐쇄를 다시 촉구하고 있습니다. 페트라는 강제 교배 세션 중 수컷에게 다리를 물려 절단 수술을 받았습니다. USDA 수의관 대니샤 블록에 따르면, 두 표범은 공유 벽과 바닥에 틈이 있는 단두대 문으로 분리된 우리에 각각 있었습니다. 암컷이 발을 문 아래로 넣었고, 수컷이 공격해 왼쪽 다리 전체를 절단해야 했습니다.\n\nPETA의 포획 야생동물 옹호 책임자 클레이튼 러더퍼드는 "이 시설은 동물 복지를 희생하며 이익을 추구하고, 동물들은 목숨과 팔다리로 대가를 치르고 있다"고 말했습니다. 그는 ZWF가 이후 소셜 미디어에 타브라우와 페트라의 영상을 게시하고 수의사 비용과 새 보금자리를 위한 기부를 요청하며 사고를 이용하려 했다고 지적했습니다.\n\n암컷 카피바라는 1월 1일 수컷과 약 6주간 함께 있던 우리에서 죽은 채 발견됐습니다. 타브라우는 조사관에게 "100% 확신한다"며 수컷이 교배를 시도하다 암컷을 죽였다고 말했습니다. USDA는 호환되지 않는 동물들을 영구히 분리할 것을 즉시 명령했지만, 재조사가 이루어졌는지는 확인되지 않았습니다.\n\n러더퍼드는 올랜도에 계획된 테마파크를 위해 남미 열대우림에서 가져온 수십 마리의 나무늘보가 최근 죽은 사건과 유사점을 지적하며 "이런 식으로 동물들이 번성하는 데 필요한 것을 제공하는 윤리적인 방식으로 사업을 운영할 방법은 없다"고 말했습니다. ZWF는 2021년 16주 이상 된 새끼 사자가 어린이를 물은 사건을 포함해 위반 전력이 있습니다.\n\n러더퍼드는 "USDA를 신뢰하기 어렵지만, 최근 몇 년간 특히 대중의 동물 복지에 대한 인식이 바뀌었다"며 "대중의 인식과 압력 증가로 연방 정부의 동물 복지 접근 방식이 변화하고 있으며, 이것이 의미 있는 변화와 실제 행동으로 이어지길 바란다"고 덧붙였습니다.