인도, '지구 파괴' 단계 없이 산업화하기로 결정, 태양광으로 간다

세계에서 가장 큰 염사막 중 하나를 태양광 패널의 바다가 빠르게 뒤덮고 있다. 2029년까지 약 6000만 개의 패널이 인도 카치의 란(Rann of Kutch) 280제곱마일을 덮을 예정이며, 파키스탄 국경까지 이어진다. 카브다(Khavda) 태양광 공원은 세계에서 가장 크고 가장 강력한 태양광 발전소가 될 예정으로, 30기가와트의 발전 용량을 갖추게 된다. 이는 일반적인 석탄 또는 원자력 발전소의 30배에 달하며, 오스트리아 전체에 전력을 공급할 수 있는 양이다. 염사막 치고는 나쁘지 않다.

인도의 경제 성장률이 중국을 추월한 가운데, 카브다는 태양광으로 전력을 공급하려는 인도의 급속한 움직임을 상징한다. 인도의 태양광 설비 용량은 매년 40%씩 증가해 왔다. 3월에는 150기가와트를 넘었고, 2030년까지 두 배로 늘어날 전망이다. 분석가들은 세계에서 가장 인구가 많은 국가가 태양광 에너지로 산업화를 주도하는 최초의 주요 국가가 될 것이라고 말한다. "중국은 석탄 위에 건설했고, 인도는 태양 위에 건설하고 있다"고 영국 싱크탱크 Ember의 에너지 전략가이자 이사인 Kingsmill Bond는 말했다. "그리고 인도가 하는 일은 다른 신흥 경제국에서도 반영될 수 있다."

이 태양광 혁명은 불과 10년 전만 해도 정부가 석탄으로 산업화하는 데 집착하는 것처럼 보였기 때문에 놀라운 일이다. 2015년, 나렌드라 모디 총리는 2020년까지 석탄 생산량을 두 배로 늘리겠다고 약속했고, 글래스고에서 열린 COP26에서는 환경부 장관 Bhupender Yadav가 세계 경제에서 석탄을 퇴출하겠다는 회의의 계획된 선언을 분노하게 방해했다. 그러나 국내에서는 정책이 이미 바뀌고 있었다. 인도의 맑은 기후는 태양광 에너지에 자연스러운 환경을 제공했고, 태양광 패널 가격은 빠르게 하락했다. 작년에는 처음으로 전체 발전 설비 용량의 절반 이상이 비화석 연료원에서 나왔다.

태양광 급증을 주도하는 것은 인도 최대 민간 발전사이자 세계 2위 태양광 개발업체인 아다니 그룹(Adani Group)으로, 모디 총리의 오랜 측근이자 현재 아시아 최고 부자로 알려진 고탐 아다니(Gautam Adani)가 설립했다. 2023년, 파키스탄과의 국경에서 6마일 이내의 모든 건설을 금지하는 오랜 군사 프로토콜이 아다니가 카브다 프로젝트를 위해 그 땅을 확보하기 몇 주 전에 해제되면서 의문이 제기되었다. 그리고 2024년, 미국 법무부는 아다니 임원들이 태양광 에너지에 대한 수익성 높은 공급 계약을 따내기 위해 인도 정부 관리들에게 수억 달러의 뇌물을 지불했다고 비난했다. 이 사건은 아다니가 미국에 투자하겠다는 제안을 한 후 이번 달에 기각되었지만, 미국 관리들은 어떤 연관성도 부인했다. 그럼에도 불구하고, 4월 기준 설치 용량이 9.4기가와트인 빠르게 성장하는 카브다 태양광 공원은 아다니 왕관의 보석이다. 패널은 밤에 귀중한 담수를 필요로 하지 않고 사막의 소금과 먼지를 제거하기 위해 드라이클리닝하는 로봇이 관리한다. 이 프로젝트에는 아라비아 해 연안의 바람이 부는 해안 지역에 풍력 터빈도 포함되어 있어, 밤 시간대 전력망에 전력을 공급할 수 있다.

인도가 화석 연료 의존도를 끊기에는 아직 갈 길이 멀다. 석탄은 여전히 국가 기저 부하의 대부분을 공급하고 전체 발전량의 약 70%를 차지한다. 이는 인도를 중국과 미국에 이어 세계 3위의 이산화탄소 배출국으로 만들고, 세계 최악의 도시 스모그의 주요 원인이 되고 있다. 그러나 석탄 광산 생산량을 두 배로 늘리겠다는 목표는 조용히 잊혀졌고, 석탄 화력 발전소 건설은 크게 줄었다. IEA에 따르면, 에너지 믹스에서 석탄의 비중은 2035년까지 50% 미만으로 떨어질 전망이다.

인도에서 태양광이 전력 공급에 기여할 수 있는 데는 다른 제약도 있다. 작년에 태양광은 국가 전체 발전 설비 용량의 28%를 차지했지만, 실제 공급된 전력의 9.4%만을 차지했다. 첫 번째 이유는 노후된 전력망이 아직 포착된 모든 태양광 발전을 전송할 수 없기 때문이다.