Ein Meer von Solarpaneelen verschlingt rasant eine der größten Salzwüsten der Welt. Bis 2029 werden knapp 60 Millionen Paneele 280 Quadratmeilen des indischen Rann of Kutch bedecken, bis direkt an die Grenze zu Pakistan. Der Khavda-Solarpark soll der größte und leistungsstärkste Stromlieferant der Sonne der Welt werden, mit einer Erzeugungskapazität von 30 Gigawatt – 30-mal so groß wie ein typisches Kohle- oder Kernkraftwerk und genug, um Österreich zu versorgen. Nicht schlecht für eine Salzwüste.

Da Indiens Wirtschaft nun schneller wächst als die Chinas, verkörpert Khavda den atemberaubenden Eiltempo des Landes zur Elektrifizierung mit Solarenergie. Die installierte Solarkapazität in Indien wächst um 40 Prozent pro Jahr. Im März überschritt sie 150 Gigawatt und soll sich bis 2030 verdoppeln. Analysten sagen, das bevölkerungsreichste Land der Welt stehe kurz davor, das erste große Land zu werden, das seine Industrialisierung hauptsächlich mit Solarenergie betreibt. „China baute auf Kohle; Indien baut auf Sonne“, sagte Kingsmill Bond, Energiestratege und Direktor bei Ember, einem britischen Think Tank. „Und was Indien tut, könnte auch in anderen Schwellenländern Nachahmung finden.“

Diese Solarrevolution kommt überraschend, denn vor nur einem Jahrzehnt schien die Regierung fest entschlossen, mit Kohle zu industrialisieren. 2015 versprach Premierminister Narendra Modi, die Kohleproduktion bis 2020 zu verdoppeln, und auf der COP26 in Glasgow sabotierte Umweltminister Bhupender Yadav wütend die geplante Erklärung der Konferenz zur Abschaffung von Kohle aus der Weltwirtschaft. Aber zu Hause änderte sich die Politik bereits. Das sonnige Klima des Landes machte es zu einem natürlichen Zuhause für Solarenergie, und die Kosten für Solarpaneele fielen rapide. Letztes Jahr stammte erstmals mehr als die Hälfte der installierten Erzeugungskapazität aus nicht-fossilen Quellen.

An der Spitze des Solarbooms steht der größte private Stromproduzent des Landes und der zweitgrößte Solar-entwickler der Welt, die Adani Group, gegründet von Gautam Adani, einem langjährigen Vertrauten von Premierminister Modi und angeblich jetzt der reichste Mensch Asiens. Die Augenbrauen hoben sich 2023, als langjährige militärische Protokolle, die jegliche Bauarbeiten innerhalb von 6 Meilen der Grenze zu Pakistan verboten, Wochen bevor Adani die Kontrolle über dieses Land für das Khavda-Projekt erlangte, aufgehoben wurden. Und 2024 beschuldigte das US-Justizministerium Adani-Führungskräfte, Hunderte Millionen Dollar Bestechungsgelder an indische Regierungsbeamte gezahlt zu haben, um lukrative Lieferverträge für ihre Solarenergie zu erhalten. Der Fall wurde diesen Monat fallengelassen, nachdem Adani Angebote gemacht hatte, in den USA zu investieren, obwohl US-Beamte jede Verbindung bestritten. Dennoch ist der schnell wachsende Khavda-Solarpark, der im April eine installierte Kapazität von 9,4 Gigawatt hatte, das Kronjuwel der Adani-Gruppe. Seine Paneele werden von Robotern betreut, die sie nachts trocken reinigen, um Wüstensalz und Staub zu entfernen, ohne kostbares Süßwasser zu benötigen. Das Projekt umfasst auch Windturbinen in der windigen Küstenregion an den Ufern des Arabischen Meeres, die Nachtstrom für das Netz sichern sollen.

Indien hat noch einen langen Weg vor sich, um seine Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu brechen. Kohle liefert immer noch den größten Teil der Grundlast des Landes und treibt etwa 70 Prozent der gesamten Stromerzeugung an. Sie macht Indien zum drittgrößten Kohlendioxidemittenten der Welt, nach China und den USA, und ist eine Hauptursache für die städtischen Smogs des Landes, die die schlimmsten der Welt sind. Aber das Ziel, die Kohleförderung zu verdoppeln, ist stillschweigend vergessen worden, und der Bau von Kohlekraftwerken wurde stark reduziert. Der Anteil der Kohle am Energiemix soll bis 2035 unter 50 Prozent fallen, so die IEA.

Es gibt andere Einschränkungen, wie viel Solarenergie dazu beitragen kann, die Lichter in Indien am Brennen zu halten. Während Solar letztes Jahr 28 Prozent der gesamten installierten Stromerzeugungskapazität des Landes ausmachte, trug es nur 9,4 Prozent des in das Netz eingespeisten Stroms bei. Der erste Grund ist, dass das veraltete Netz des Landes noch nicht die gesamte eingefangene Solarenergie übertragen kann.