सौर पैनलों का एक समुद्र तेजी से दुनिया के सबसे बड़े नमक रेगिस्तानों में से एक को निगल रहा है। 2029 तक, लगभग 6 करोड़ पैनल भारत के कच्छ के रण के 280 वर्ग मील क्षेत्र को कवर करेंगे, जो पाकिस्तान के साथ सीमा तक फैला होगा। खावड़ा सौर पार्क दुनिया का सबसे बड़ा और सबसे शक्तिशाली सौर ऊर्जा आपूर्तिकर्ता बनने जा रहा है, जिसकी उत्पादन क्षमता 30 गीगावॉट होगी - एक सामान्य कोयला या परमाणु बिजली संयंत्र के आकार का 30 गुना और ऑस्ट्रिया को बिजली देने के लिए पर्याप्त। एक नमक के मैदान के लिए बुरा नहीं है।

भारत की अर्थव्यवस्था अब चीन की तुलना में तेजी से बढ़ रही है, खावड़ा देश की सौर ऊर्जा के साथ बिजलीकरण की तेज रफ्तार का प्रतीक है। भारत में स्थापित सौर क्षमता प्रति वर्ष 40 प्रतिशत बढ़ रही है। मार्च में, यह 150 गीगावॉट को पार कर गया, और 2030 तक फिर से दोगुना होने वाला है। विश्लेषकों का कहना है कि दुनिया का सबसे अधिक आबादी वाला देश पहला प्रमुख देश बनने की कगार पर है जो अपने औद्योगीकरण को मुख्य रूप से सौर ऊर्जा से संचालित करेगा। "चीन ने कोयले पर निर्माण किया; भारत सूर्य पर निर्माण कर रहा है," किंग्समिल बॉन्ड, ऊर्जा रणनीतिकार और यूके स्थित थिंक टैंक एम्बर के निदेशक ने कहा। "और भारत जो कर रहा है वह अन्य उभरती अर्थव्यवस्थाओं में भी प्रतिबिंबित हो सकता है।"

यह सौर क्रांति आश्चर्यजनक है क्योंकि, सिर्फ एक दशक पहले, सरकार कोयले से औद्योगीकरण करने पर आमादा लग रही थी। 2015 में, प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी ने 2020 तक कोयला उत्पादन दोगुना करने का वादा किया था, और ग्लासगो में COP26 में, पर्यावरण मंत्री भूपेंद्र यादव ने वैश्विक अर्थव्यवस्था से कोयले को खत्म करने पर सम्मेलन की नियोजित घोषणा को गुस्से में तोड़फोड़ कर दिया था। लेकिन घर पर, नीति पहले से ही बदल रही थी। देश की धूप वाली जलवायु ने इसे सौर ऊर्जा के लिए एक स्वाभाविक घर बना दिया, और सौर पैनलों की लागत तेजी से गिर रही थी। पिछले साल, पहली बार, इसकी स्थापित उत्पादन क्षमता का आधे से अधिक गैर-जीवाश्म ईंधन स्रोतों से था।

सौर उछाल का नेतृत्व देश की सबसे बड़ी निजी बिजली उत्पादक और दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी सौर डेवलपर, अडानी समूह कर रहा है, जिसकी स्थापना गौतम अडानी ने की थी, जो प्रधान मंत्री मोदी के लंबे समय से विश्वासपात्र और कथित तौर पर अब एशिया के सबसे अमीर व्यक्ति हैं। 2023 में भौहें तब उठीं जब पाकिस्तान के साथ सीमा के 6 मील के भीतर सभी निर्माण पर प्रतिबंध लगाने वाले लंबे समय से चले आ रहे सैन्य प्रोटोकॉल को खावड़ा परियोजना के लिए अडानी के उस भूमि पर नियंत्रण पाने से हफ्तों पहले हटा दिया गया था। और 2024 में, अमेरिकी न्याय विभाग ने अडानी के अधिकारियों पर अपने सौर ऊर्जा के लिए आकर्षक आपूर्ति अनुबंध प्राप्त करने के लिए भारतीय सरकार के अधिकारियों को करोड़ों डॉलर की रिश्वत देने का आरोप लगाया। इस महीने अडानी द्वारा अमेरिका में निवेश करने की पेशकश के बाद मामला खारिज कर दिया गया, हालांकि अमेरिकी अधिकारियों ने किसी भी संबंध से इनकार किया। फिर भी, तेजी से बढ़ता खावड़ा सौर पार्क, जिसकी अप्रैल तक 9.4 गीगावॉट की स्थापित क्षमता थी, अडानी के ताज का गहना है। इसके पैनलों की देखभाल रोबोट करते हैं जो रात में उन्हें ड्राई-क्लीन करके रेगिस्तानी नमक और धूल को हटाते हैं, बिना कीमती ताजे पानी की आवश्यकता के। परियोजना में अरब सागर के तट पर हवादार तटीय क्षेत्र में पवन टरबाइन भी शामिल हैं, जो ग्रिड के लिए रात की बिजली सुरक्षित करनी चाहिए।

भारत को जीवाश्म ईंधन पर अपनी निर्भरता तोड़ने में अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है। कोयला अभी भी देश के अधिकांश बेसलोड की आपूर्ति करता है और कुल बिजली उत्पादन का लगभग 70 प्रतिशत ईंधन देता है। यह भारत को चीन और अमेरिका के बाद दुनिया का तीसरा सबसे बड़ा कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जक बनाने में मदद करता है, और देश के शहरी धुंध का एक प्रमुख कारण है, जो दुनिया में सबसे खराब है। लेकिन कोयला खनन उत्पादन को दोगुना करने का लक्ष्य चुपचाप भुला दिया गया है, और कोयला आधारित बिजली संयंत्रों के निर्माण में काफी कमी आई है। IEA के अनुसार, ऊर्जा मिश्रण में कोयले की हिस्सेदारी 2035 तक 50 प्रतिशत से नीचे गिरने वाली है।

भारत में रोशनी जलाए रखने में सौर ऊर्जा कितना योगदान दे सकती है, इस पर अन्य बाधाएं भी हैं। जबकि पिछले साल सौर ने देश की कुल स्थापित बिजली उत्पादन क्षमता का 28 प्रतिशत बनाया, यह आपूर्ति में डाली गई बिजली का केवल 9.4 प्रतिशत था। पहला कारण यह है कि देश का पुराना ग्रिड अभी तक कैप्चर की जा रही सभी सौर ऊर्जा को संचारित नहीं कर सकता है।