一片太阳能板海洋正迅速吞没世界上最大的盐漠之一。到2029年，近6000万块太阳能板将覆盖印度卡奇兰恩280平方英里的土地，一直延伸到与巴基斯坦的边界。卡夫达太阳能公园将成为全球最大、最强大的太阳能发电站，发电容量达30吉瓦——是典型燃煤或核电站的30倍，足以供应整个奥地利。对于一个盐滩来说，这还不赖。

随着印度经济增速超过中国，卡夫达体现了该国以太阳能电气化的飞速进程。印度太阳能装机容量以每年40%的速度增长。今年3月，它突破了150吉瓦，到2030年预计将再翻一番。分析师表示，这个全球人口最多的国家即将成为第一个主要依靠太阳能实现工业化的大国。“中国靠煤发展；印度靠太阳发展，”英国智库Ember的能源战略师兼主任Kingsmill Bond说，“印度正在做的事情也可能在其他新兴经济体中复制。”

这场太阳能革命令人意外，因为就在十年前，政府似乎铁了心要用煤来工业化。2015年，总理纳伦德拉·莫迪承诺到2020年将煤炭产量翻番；在格拉斯哥COP26气候大会上，环境部长布彭德·亚达夫愤怒地破坏了会议关于从全球经济中淘汰煤炭的宣言。但在国内，政策已经在改变。该国阳光充足的气候使其成为太阳能的天然家园，而太阳能板成本也在迅速下降。去年，其总装机容量中超过一半来自非化石燃料，这是首次。

引领太阳能热潮的是该国最大的私营电力生产商、全球第二大太阳能开发商阿达尼集团，由莫迪总理的长期密友、据称现为亚洲首富的高塔姆·阿达尼创立。2023年，长期禁止在与巴基斯坦边境6英里内进行任何建设的军事协议被搁置，几周后阿达尼就获得了卡夫达项目的土地，这引发了质疑。2024年，美国司法部指控阿达尼高管向印度政府官员行贿数亿美元，以获取利润丰厚的太阳能供应合同。本月，在阿达尼提出投资美国后，该案被撤销，尽管美国官员否认有任何关联。尽管如此，快速发展的卡夫达太阳能公园——截至4月装机容量已达9.4吉瓦——是阿达尼王冠上的明珠。其太阳能板由机器人在夜间干洗，以去除沙漠盐尘，无需宝贵的淡水。该项目还包括阿拉伯海沿岸多风地区的风力涡轮机，以确保电网夜间供电。

印度要摆脱对化石燃料的依赖还有很长的路要走。煤炭仍提供该国大部分基础负荷，约占发电总量的70%。这使印度成为仅次于中国和美国的全球第三大二氧化碳排放国，也是该国城市雾霾（全球最严重）的主要原因。但将煤炭产量翻番的目标已被悄然遗忘，燃煤电站的建设也大幅减少。根据国际能源署的数据，煤炭在能源结构中的份额预计到2035年将降至50%以下。

太阳能能在多大程度上帮助印度保持供电还有其他限制。虽然去年太阳能占该国总装机容量的28%，但仅占供电量的9.4%。第一个原因是该国老化的电网尚无法传输所有捕获的太阳能。