Um leopardo-das-neves ameaçado de extinção em um zoológico à beira da estrada em Miami, de propriedade de um traficante de drogas condenado que já inspirou Scarface, perdeu uma perna, e uma capivara morreu – ambas vítimas de tentativas de acasalamento que correram tão bem quanto você esperaria de um lugar cujo modelo de negócios é 'vamos ganhar dinheiro com animais de maneiras que definitivamente não vão machucá-los.'
Inspectores federais de vida selvagem do USDA visitaram o Zoological Wildlife Foundation (ZWF) em 30 de março e encontraram uma lista de violações: recintos deteriorados, gaiolas imundas e água e comida contaminadas com algas e insetos mortos. O zoológico, que cobra US$ 1.500 por hora por 'excursões' externas com jacarés, raposas-do-ártico e pitons-reais, é propriedade de Mario Tabraue – um ex-traficante de cocaína que cumpriu 12 anos de uma sentença de 100 anos por sua condenação em 1989 por narcóticos e extorsão, e que apareceu no Tiger King da Netflix como a provável inspiração para o filme de gângster de 1983, Scarface.
Grupos de bem-estar animal, incluindo o PETA, estão novamente pedindo o fechamento do zoológico após a morte da capivara e a lesão grave de Petra, uma leopardo-das-neves fêmea cuja perna foi mutilada por um macho durante uma sessão de acasalamento forçado. De acordo com a oficial veterinária do USDA, Danisha Bullock, os dois leopardos eram mantidos em recintos separados com uma parede compartilhada e uma porta guilhotina que tinha uma abertura na parte inferior. A fêmea aparentemente colocou a pata sob a porta, e o macho a atacou, resultando na amputação de toda a perna esquerda.
'Esta instalação busca lucros às custas do bem-estar animal, e os animais estão pagando com suas vidas e membros', disse Klayton Rutherford, diretor de defesa da vida selvagem em cativeiro do PETA. Ele observou que o ZWF então tentou lucrar com o incidente postando um vídeo de Petra com Tabraue nas redes sociais e pedindo doações para sua conta veterinária e uma nova casa.
A capivara fêmea foi encontrada morta em 1º de janeiro em um recinto que dividia com um macho por cerca de seis semanas. Tabraue disse aos inspetores que estava '100% certo' de que o macho matou a fêmea enquanto tentava acasalar. O USDA ordenou retificação imediata para manter animais incompatíveis permanentemente separados, embora a agência não tenha confirmado se uma reinspetção ocorreu.
Rutherford traçou paralelos com as mortes recentes de dezenas de preguiças retiradas das florestas tropicais sul-americanas para um parque temático planejado em Orlando, dizendo: 'Não há como administrar um negócio como este de forma ética, dando aos animais o que eles precisam para prosperar.' O ZWF tem um histórico de violações, incluindo um incidente em 2021 em que um filhote de leão com mais de 16 semanas mordeu uma criança.
'É difícil ter confiança no USDA, mas nos últimos anos houve uma mudança na forma como o público, especialmente, vê o bem-estar animal', acrescentou Rutherford. 'Como resultado do aumento da conscientização pública e da pressão pública, estamos vendo uma mudança na forma como o governo federal aborda o bem-estar animal e, esperançosamente, isso se traduz em mudanças significativas e ação real.'