Für den 27-jährigen Banker Aykhan war die dieswöchige Hitzewelle ein Kinderspiel – im wahrsten Sinne des Wortes. Auf dem Weg von seiner klimatisierten Wohnung zur klimatisierten Elizabeth Line in sein klimatisiertes Büro in Canary Wharf schlief er dank der „tollen“ Klimaanlage in seiner neuen Wohnung sehr gut. Er stellte fest, dass die Büroanwesenheit zunahm, weil Kollegen die kühle Luft genießen wollten. Nur eine Elizabeth-Line-Station entfernt in Whitechapel – einem der ärmsten Gebiete Großbritanniens – saß die 26-jährige Asiyha unter einem Baum in den Weavers Fields und versuchte, ihr Baby zu beruhigen. „In meiner Wohnung ist es viel zu heiß, deshalb sitzen wir draußen“, sagte sie. „Mein Baby leidet. Wir sind in einer sehr heißen Wohnung und können nachts nicht schlafen.“

England verzeichnete diese Woche die heißesten Maitage der Geschichte, mit 35°C in London und aufeinanderfolgenden „Tropennächten“, in denen die Temperaturen über 20°C blieben. Für diejenigen ohne Klimaanlage wurde Schlaf zur fernen Erinnerung. Die Resolution Foundation fand heraus, dass 48 % der ärmsten englischen Haushalte in überhitzungsgefährdeten Wohnungen leben – dreimal so viel wie bei den reichsten 20 % (17 %). In Canary Wharf boten die stählernen Wolkenkratzer und das unterirdische Einkaufszentrum eine kühle Zuflucht für angezogene Arbeiter. Will, 37, Banker, trug dank gelockerter Kleiderordnung ein Leinenhemd und verlässt sich auf die hohen Decken und Fensterläden seines viktorianischen Hauses. Delano, 21, der im Restaurant Boisdale Mittagessen serviert, begnügt sich zu Hause mit einem Argos-Ventilator, schätzt aber die Klimaanlage bei der Arbeit und die gefrorenen Cocktails des Restaurants. Eine Gruppe von acht Männern Anfang 20, die auf einem künstlich begrünten Platz Bier tranken, gab zu, dass sie sich noch keine Klimaanlage leisten können – „deshalb arbeiten wir im Finanzwesen, damit wir sie uns eines Tages leisten können!“ Einer hatte eine neuartige Schlafstrategie: „Ich trinke abends vier Pinten, das haut mich um!“

Ventilatoren und Klimaanlagen sind im Preis gestiegen – seit April um 17 %, der Dyson Cool Tower Fan stieg auf Amazon von 249,99 £ auf 299 £. Toni, 35, in der Technologiebranche, sagte, ihre Neubauwohnung in Woolwich sei „köstlich kalt“ und sie wünschte, die Hitze würde das ganze Jahr anhalten. In Whitechapel lachte die 21-jährige Studentin Shereen, die in einem klimatisierten Budgens Saft trank, laut los, als sie gefragt wurde, ob sie zu Hause eine Klimaanlage habe. Traditionelle Arbeitercafés wie E Pellicci, ein 126 Jahre altes, denkmalgeschütztes Familiencafé in Bethnal Green, können aufgrund von Auflagen keine Klimaanlage installieren; Managerin Anna Pellicci begnügt sich mit einem billigen weißen Ventilator. Kellnerin Amy sagte, ihre Wohnung sei „brütend heiß“ und feucht, was das Schlafen erschwere. Mehrere Personen erwähnten die drückende Hitze des Busses Nr. 8, der billiger ist als die kühle Elizabeth Line, in dem Fahrgäste sich die Stirn abwischten und überhitzte Kinder weinten.

Doch unter den Betonhochhäusern der Cranbrook Estate in Tower Hamlets liegt eine grüne Oase – ein Gemeinschaftsgarten, gegründet von Laura Buckley. „Wir sitzen während der Hitzewelle so gut wie jeden Tag hier draußen“, sagte sie und bemerkte, dass die Pflanzen es kühl halten. Der Garten bietet Wasser für Vögel, Bienen und einen Fuchs und steht allen offen, besonders Bewohnern der Siedlung, denen Balkonpflanzen verboten sind. „Dieser Ort bietet so vielen Menschen Erholung und Freude“, sagte Buckley, während sie unter herabhängenden Ranken saß und oben junge Zaunkönige zwitscherten.