Klimaatactivisten maken een overwinningsrondje nadat de Bank of England aankondigde dat ze vanaf oktober geen obligaties meer zal accepteren die gekoppeld zijn aan thermische steenkool als onderpand voor belangrijke leningen. De zet is een nieuwe aanval op de fossiele brandstof die je elektriciteit aandrijft en de planeet verwoest, en het signaleert dat de centrale bank vindt dat steenkoolobligaties nu te riskant zijn om op haar balans te hebben. Want als zelfs een centrale bank zegt 'dit kan waarde verliezen naarmate de wereld overschakelt op groene energie', dan weet je dat het feest voorbij is.

Ellie McLaughlin, senior beleids- en belangenbehartigingsmanager bij Positive Money, noemde het 'een sterk signaal van een centrale bank, en ook naar de markt.' De Bank plaatste het beleid stilletjes op haar website begin juni, met ongeveer evenveel ophef als iemand die zijn excuses aanbiedt voor een typefout. Maar de implicaties zijn groot: commerciële banken zoals Barclays, Lloyds, NatWest en HSBC kunnen nu geen steenkoolobligaties meer gebruiken als garantie wanneer ze lenen van de centrale bank om hun activiteiten draaiende te houden. Als ze niet terugbetalen, houdt de Bank het onderpand - dus het is eigenlijk zeggen: 'We willen jullie steenkooltroep niet.'

Ongeveer 150 van 's werelds grootste financiële bedrijven beperken al de omgang met thermische steenkool, volgens gegevens van Reclaim Finance van afgelopen september. Maar activisten hopen dat dit beleid banken zal dwingen om het bezit van steenkoolactiva helemaal te heroverwegen. De beleidsverklaring van de Bank of England legde uit dat thermische steenkoolbedrijven 'blootgesteld kunnen worden aan potentiële financiële risico's verbonden aan de aanpassing van de economie naar netto nul', en ze zal ook obligaties in andere relevante sectoren verdisconteren om zichzelf te beschermen. Dat is strenger dan de meeste westerse tegenhangers, inclusief de Europese Centrale Bank - maar hé, de Bank of England is nu eenmaal zo'n overpresteerder.

Echter, de zet komt te midden van een door de VS geleide backlash tegen groen beleid sinds Donald Trump terugkeerde naar het Witte Huis, wat het 'veel moeilijker' maakt voor financiële bedrijven om klimaatgericht te blijven, merkte McLaughlin op. En de effectiviteit van het beleid hangt af van ontwerpdetails - zoals hoe de Bank 'haircuts' berekent voor klimaatrisico en of ze andere schadelijke activiteiten zoals fossiele brandstofuitbreiding en ontbossing zal uitsluiten. Zoals McLaughlin het stelde: 'Het is behoorlijk significant, maar er zijn zeker veel gebieden waar de Bank verder zou kunnen gaan.' Dus een overwinning voor het klimaat, maar barst nog niet de champagne open.