저탄수화물 식단: 콜레스테롤에게는 롤러코스터를 타는 것과 같은 식이요법이다. 어떤 사람에게는 매끄러운 활강이지만, 다른 사람에게는 무서운 급상승이다. 새로운 연구에 따르면 당신의 유전자가 안전벨트이거나, 혹은 안전벨트가 없음을 의미할 수 있다.

스탠포드 대학교 의과대학의 Alexa Barad 박사(PhD, RDN)가 NUTRITION 2026에서 발표한 연구에 따르면, 저탄수화물 식단에서 종종 더 많은 부분을 차지하는 포화 지방이 유전적 구성과 상호작용하여 LDL 콜레스테롤(악명 높은 심장병 주범)을 높일 수 있다. 이는 같은 식단을 하는 두 사람이 완전히 다른 콜레스테롤 결과를 가질 수 있는 이유를 설명할 수 있다.

"우리의 연구 결과는 어떤 개인들은 유전적 배경 때문에 특히 저탄수화물 식단의 맥락에서 포화 지방의 LDL 콜레스테롤 상승 효과에 더 민감할 수 있음을 시사합니다"라고 Barad는 말했다. 본질적으로, 당신의 유전자가 당신의 베이컨 섭취에 대해 손가락질을 하고 있을지도 모른다.

이 연구는 미국 영양학회의 NUTRITION 2026 회의에서 발표되었으며, 600명 이상의 성인을 대상으로 한 무작위 대조 시험인 DIETFITS의 데이터를 분석했다. 연구진은 유전자 데이터가 있는 431명의 참가자에 초점을 맞추어, 유전자형, 포화 지방 섭취, 식단 유형, 그리고 기준 시점부터 6개월까지의 LDL 변화가 어떻게 관련되어 있는지 조사했다.

저탄수화물 식단을 하는 사람들 중에서, LDL이 높아지는 유전적 소인이 있는 참가자들은 증가를 보일 가능성이 더 높았다. 핵심 요인은? 포화 지방에 대한 더 큰 민감성이었다. 가장 높은 유전적 위험을 가진 사람들은 포화 지방을 더 많이 섭취했을 때 가장 큰 LDL 점프를 보였다. 이러한 현상은 저지방 식단 그룹에서는 관찰되지 않았다.

연구진은 개별 유전자를 보는 대신, 수천 개의 유전적 변이를 결합하여 각 개인의 LDL이 높거나 낮은 경향을 추정하는 다유전자 점수를 사용했다. 이 접근법은 궁극적으로 임상의가 저탄수화물 식단에서 콜레스테롤을 더 주의 깊게 관찰해야 할 사람을 식별하는 데 도움이 될 수 있다.

그러나 실용적인 교훈을 얻기 위해 유전자 검사가 필요한 것은 아니다: 같은 식단에 사람마다 다르게 반응하므로, 맹목적으로 식이 규칙을 따르는 것보다 자신의 콜레스테롤을 모니터링하는 것이 더 중요하다. Barad는 저탄수화물 식이요법을 하는 사람들이 버터, 쇠고기 지방, 지방이 많은 고기, 가공육보다 견과류, 씨앗, 올리브 오일, 아보카도를 강조하면 바람직하지 않은 콜레스테롤 반응을 피하는 데 도움이 될 수 있다고 제안한다.

물론, 이러한 발견을 확인하고 널리 적용되는지 보기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다. 그리고 모든 학회 초록과 마찬가지로, 이러한 결과는 동료 검토를 거치기 전까지는 예비적인 것이다.

DIETFITS 시험은 국립 당뇨병 및 소화기 및 신장 질환 연구소(보조금 1R01DK091831), 국립 심장, 폐, 혈액 연구소(보조금 1K12GM088033 및 T32HL007034), 그리고 NIH의 스탠포드 임상 및 중개 과학상(보조금 UL1TR001085)의 지원을 받았다. Barad 박사는 미국 심장 협회 박사후 연구원 과정(26POST1542318)의 지원을 받았다.