연구 발견: 능력별 반 편성이 덜 gifted 아이들의 영혼을 짓밟지 않는다, 다행이다

수십 년 동안 교육계는 학생들을 능력별로 분리하는 것이 교육적 인종차별인지 아니면 상식인지에 대한 쓰라리고 영혼을 갉아먹는 논쟁에 빠져 있었다. 유니버시티 칼리지 런던 교육연구소의 새로운 연구가 결정적인 답을 내놓았다: 사실 괜찮다.

교육재단(EEF)의 지원을 받은 이 연구는 영국 중등학교에서 수학 실력이 뛰어난 학생들이 혼합 능력 반에서보다 비슷한 수준의 또래들과 함께 있을 때 더 느린 진전을 보였다는 사실을 발견했다. 결정적으로, 능력별 반 편성은 "낮은 성취도 또는 사회경제적 취약 학생들의 학업 성취에 유의미한 해를 끼치지 않았다." 즉, 버스 뒤쪽에 앉은 아이들이 더 뒤처지지 않고 있다는 것이다. 그냥 그 자리에 머물러 있을 뿐이다.

이 연구는 또한 오랜 믿음을 뒤집었다: 이전 보고서들은 능력별 반 편성이 상위 반에 속하지 못한 학생들의 자신감을 해친다고 주장했지만, 영향 분석은 혼합 능력 학교에서 수학에 대한 자신감에 부정적인 효과를 보여주었다. 미래의 필즈상 수상자 옆에서 고전하는 것이 같은 처지의 사람들로 가득한 교실에서 고전하는 것보다 자존감에 더 나쁘다는 것이다.

연구에 참여하지 않은 UCL의 교육 및 사회 통계학 교수 존 제림은 이 결과를 "크고 중요하다"고 평가했다. 그는 EEF가 "이제 수학에서 성취도별 그룹화를 지지해야 할 것"이라고 제안하며, 그것이 "낮은 성취자에게 부정적 영향이 없고, 높은 성취자에게 긍정적 이점이 있으며, 교사의 업무량 관리에 도움이 된다"고 주장했다. 그는 또한 한때 능력별 반 편성을 '상징적 폭력'이라고 불렀던 학자들을 은근히 비꼬며, 이 연구가 "학자들의 더 큰 자제의 필요성"을 보여준다고 말했다.

이 연구는 28개 혼합 능력 학교와 69개 능력별 반 편성 학교의 7학년과 8학년(11~13세) 학생들의 수학 성취도와 자신감을 조사했다. 상위권 학생들 중 혼합 능력 반 학생들은 평균적으로 두 달 덜 진전했다. 전반적으로 혼합 반 학교는 한 달 덜 진전했다.

연구자들은 "혼합 능력 학교에서 형평성과 상위권 학생에 대한 도전에 대한 선의의 정책에도 불구하고, 능력별 반 편성 학교만이 상위권 학생들에게 도전을 제공하는 것으로 보인다"고 지적했다. 즉, 혼합 학교에서 최우수와 최하위 학생 간의 격차는 좁혀졌지만, 그것은 우등생들이 지루해졌기 때문이지, 뒤처진 아이들이 따라잡았기 때문이 아니다.

한 가지 주의사항이 있다: 능력별 반 편성이 제대로 작동하려면 학교는 최고의 교사들을 상위 반에만 배정하는 것을 피해야 한다. 그러니 이미 이해하는 아이들에게만 좋은 선생님을 주지 말라는 것이다.

학교 및 대학 지도자 협회의 사무총장 페페 디이아시오는 학교 지도자들이 반 편성에 대한 결정을 내리는 데 가장 적합하다고 말했지만, "수학 교사 채용의 오랜 문제"로 인해 많은 학교가 비전문가에 의존해야 한다고 지적했다. 역사 선생님이 이차 방정식을 설명하는 것보다 교육을 가치 있게 여기는 방법은 없다.