दशकों से, शिक्षा जगत इस बात पर कड़ी और आत्म-मंथन बहस में उलझा हुआ है कि क्या छात्रों को क्षमता के आधार पर अलग करना शैक्षिक रंगभेद है या सिर्फ सामान्य ज्ञान। यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन के इंस्टीट्यूट ऑफ एजुकेशन के एक नए अध्ययन ने एक निर्णायक उत्तर दिया है: यह ठीक है, वास्तव में।

शोध, जो एजुकेशन एंडाउमेंट फाउंडेशन (EEF) द्वारा समर्थित है, ने पाया कि इंग्लैंड में मजबूत गणित कौशल वाले माध्यमिक विद्यालय के छात्रों ने मिश्रित-उपलब्धि कक्षाओं में समान रूप से होशियार साथियों के साथ समूहित होने की तुलना में धीमी प्रगति की। महत्वपूर्ण बात यह है कि क्षमता के अनुसार सेटिंग ने "कम-पूर्व-उपलब्धि या सामाजिक-आर्थिक रूप से वंचित" छात्रों की उपलब्धि को महत्वपूर्ण रूप से नुकसान नहीं पहुंचाया। तो बस के पीछे बैठने वाले बच्चे और पीछे नहीं छूट रहे हैं - वे बस वहीं रह रहे हैं।

अध्ययन ने एक लंबे समय से चली आ रही मान्यता को भी उलट दिया: पिछली रिपोर्टों में दावा किया गया था कि सेटिंग शीर्ष सेटों के बाहर के लोगों के आत्मविश्वास को नुकसान पहुंचाती है, लेकिन प्रभाव विश्लेषण ने मिश्रित-उपलब्धि स्कूलों में छात्रों के लिए गणित में आत्म-विश्वास पर नकारात्मक प्रभाव दिखाया। जाहिर है, भविष्य के फील्ड्स मेडल विजेता के बगल में संघर्ष करना आपके आत्म-सम्मान के लिए उससे भी बदतर है जब आप साथी संघर्षकर्ताओं से भरे कमरे में संघर्ष कर रहे हों।

जॉन जेरिम, यूसीएल में शिक्षा और सामाजिक सांख्यिकी के प्रोफेसर, जो शोध में शामिल नहीं थे, ने परिणाम को "बड़ा और महत्वपूर्ण" बताया। उन्होंने सुझाव दिया कि EEF को "शायद अब सामने आकर गणित में उपलब्धि समूहीकरण का समर्थन करना चाहिए," यह तर्क देते हुए कि इसका "कम-उपलब्धि वालों पर कोई नकारात्मक प्रभाव नहीं है, उच्च-उपलब्धि वालों के लिए कुछ सकारात्मक लाभ हैं, और शिक्षकों के कार्यभार को प्रबंधित करने में मदद करता है।" उन्होंने उन शिक्षाविदों पर एक सूक्ष्म कटाक्ष भी किया जिन्होंने एक बार क्षमता समूहीकरण को "प्रतीकात्मक हिंसा" कहा था, यह कहते हुए कि काम "शिक्षाविदों से अधिक संयम की आवश्यकता" दर्शाता है।

अध्ययन ने 28 मिश्रित-क्षमता वाले स्कूलों और 69 समान स्कूलों में कक्षा 7 और 8 (उम्र 11 से 13) के छात्रों के लिए गणित की उपलब्धि और आत्म-विश्वास को देखा, जिन्होंने सेटिंग का उपयोग किया। उच्च-उपलब्धि वाले छात्रों में, मिश्रित-क्षमता वाली कक्षाओं वाले लोगों ने औसतन दो महीने कम प्रगति की। कुल मिलाकर, मिश्रित कक्षाओं वाले स्कूलों ने एक महीने कम प्रगति की।

शोधकर्ताओं ने कहा कि "मिश्रित-उपलब्धि स्कूलों में समानता और उच्च-उपलब्धि वालों के लिए चुनौती के आसपास अच्छे इरादे वाली नीतियों के बावजूद, केवल सेटिंग स्कूल ही उच्च-पूर्व-उपलब्धि वाले छात्रों को चुनौती देते दिख रहे हैं।" दूसरे शब्दों में, मिश्रित स्कूलों में सर्वश्रेष्ठ और सबसे खराब प्रदर्शन करने वालों के बीच का अंतर कम हो गया, लेकिन केवल इसलिए कि स्मार्ट बच्चे ऊब गए, इसलिए नहीं कि संघर्ष करने वाले बच्चों ने पकड़ लिया।

एक चेतावनी थी: क्षमता सेटिंग के ठीक से काम करने के लिए, स्कूलों को अपने सर्वश्रेष्ठ शिक्षकों को विशेष रूप से शीर्ष सेटों के लिए आवंटित करने से बचना चाहिए। तो सिर्फ उन बच्चों को अच्छे शिक्षक न दें जो पहले से ही समझ गए हैं।

पेपे डि'आइसियो, एसोसिएशन ऑफ स्कूल एंड कॉलेज लीडर्स के महासचिव, ने कहा कि स्कूल के नेता सेटिंग के बारे में निर्णय लेने के लिए सबसे उपयुक्त हैं, लेकिन "गणित शिक्षकों की भर्ती में लंबे समय से चली आ रही समस्या" का उल्लेख किया, जिसका अर्थ है कि कई स्कूलों को गैर-विशेषज्ञों पर निर्भर रहना पड़ता है। क्योंकि "हम शिक्षा को महत्व देते हैं" यह कहने से बेहतर कुछ नहीं है कि एक इतिहास शिक्षक द्विघात समीकरण समझा रहा है।