एंडी डोनाल्डसन, एक ब्रिटिश-ऑस्ट्रेलियाई अल्ट्रामैराथन तैराक, ने फैसला किया कि पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के सुदूर इलाके में ऑर्ड नदी में एक अच्छी आरामदायक डुबकी 11 घंटे और 51 मिनट बिताने का एक शानदार तरीका होगा। इस बात से कोई फर्क नहीं पड़ता कि नदी में 5,500 मीठे पानी के मगरमच्छ रहते हैं - लगभग हर 10 मीटर पर एक, उसकी 55 किमी की डैम टू डैम चैलेंज में लेक आर्गाइल से कुनुनुरा तक।

बस मूड सेट करने के लिए, एक 2.5 मीटर का मीठे पानी का मगरमच्छ शुरुआती रैंप पर इंतजार कर रहा था, जैसे कह रहा हो, 'पक्का, दोस्त?' डोनाल्डसन के लिए सौभाग्य की बात है कि मीठे पानी के मगरमच्छ खारे पानी के मगरमच्छों - दुनिया के सबसे बड़े सरीसृप - के शर्मीले, अंतर्मुखी चचेरे भाई हैं और आमतौर पर मनुष्यों को नाश्ता करना पसंद नहीं करते। फिर भी, तैराक ने स्वीकार किया कि खुले पानी में ईगल, ओस्प्रे, कछुए और 'बड़ी कैटफ़िश' (क्योंकि बड़ी कैटफ़िश से कौन नहीं डरता?) जैसे वन्यजीवों के साथ रहना 'थोड़ा नर्व-रेकिंग' था।

डोनाल्डसन की टीम ने अपना होमवर्क किया था, और उसने कभी खतरा महसूस नहीं किया। 'डर एक मील चौड़ा और एक इंच गहरा होता है,' उसने दार्शनिकता से कहा, यह जोड़ते हुए कि अगर कुछ खतरनाक लगता, तो वे 'पिन खींच लेते' क्योंकि वे सकारात्मक संदेश साझा करना चाहते थे, नकारात्मकता और डर नहीं। तो, मूल रूप से, उनके पास एक ठोस निकास रणनीति थी जिसमें खाए जाना शामिल नहीं था।

उसने 11 घंटे और 51 मिनट में तैराकी पूरी की, सिमोन ब्लेज़र के 2024 के 16 घंटे और 13 मिनट के समय को हराकर - जो, वैसे, उसकी सहायता टीम का हिस्सा थी। क्योंकि 'सपोर्ट' का मतलब कुछ और नहीं बल्कि वह व्यक्ति जिसका रिकॉर्ड आप तोड़ रहे हैं, आपको पानी की बोतल थमा रहा है।

डोनाल्डसन ने तैराकी को 'जादुई' बताया, प्राचीन घाटियों, लाल चट्टानों और शानदार सूर्योदय की प्रशंसा की। उसने हवाई, ग्रीस और क्रोएशिया में तैराकी की है, लेकिन इसे अब तक की सबसे अच्छी तैराकी घोषित किया। 'यह तैराकी के लिए अब तक का सबसे खूबसूरत स्थान है,' उसने कहा, संभवतः दांतों वाले 5,500 सरीसृपों को अनदेखा करते हुए।

हालात पूरी तरह धूप और मगरमच्छ नहीं थे: किम्बरली सूरज 34°C तक पहुंच गया, सहायक नावों को छाया प्रदान करनी पड़ी, और मीठे पानी में नमक की कमी ने उछाल कम कर दिया, जिससे उसके पैर लंगर की तरह घिसटने लगे। एक अप्रत्याशित हेडविंड और बिना करंट वाले 'डेड वॉटर' के एक हिस्से ने मज़ा बढ़ा दिया। लेकिन एक स्किपर, एक पैडलर और एक कोच सहित सहायता टीम के साथ, वह शाम 5:29 बजे स्विम बीच पहुंचा, जहां स्थानीय तैराक अंतिम 200 मीटर के लिए उसके साथ शामिल हुए।

'ये चुनौतियाँ कभी अकेले हासिल नहीं होतीं,' डोनाल्डसन ने कहा, यह देखते हुए कि टीम की ऊर्जा ने उसे उठाया जब वह लड़खड़ाया। 'ये मैराथन जीवन के मैराथन के समान हैं जहां, यदि आप कुछ हासिल करना चाहते हैं, तो आप बहुत आगे जा सकते हैं जब आपके आसपास अच्छे लोग हों।' और अधिमानतः बहुत सारे मगरमच्छ नहीं।