Andy Donaldson, un nadador de ultramaratón británico-australiano, decidió que un agradable baño relajante en el río Ord, en la remota Australia Occidental, sería una forma perfecta de pasar 11 horas y 51 minutos. No importa que el río albergue 5.500 cocodrilos de agua dulce, aproximadamente uno por cada 10 metros de su desafío de 55 km de presa a presa, desde el lago Argyle hasta Kununurra.
Para ambientar, un cocodrilo de agua dulce de 2,5 metros esperaba en la rampa de salida, como diciendo: '¿Seguro que quieres hacer esto, amigo?' Por suerte para Donaldson, los cocodrilos de agua dulce son los primos tímidos e introvertidos de la variedad de agua salada, los reptiles más grandes del mundo, y generalmente prefieren no merendar humanos. Aun así, el nadador admitió que era 'un poco angustioso' estar en aguas abiertas con fauna que incluía águilas, águilas pescadoras, tortugas y 'grandes bagres' (porque ¿quién no le teme a un gran bagre?).
El equipo de Donaldson había hecho los deberes, y nunca se sintió amenazado. 'El miedo tiene una milla de ancho y una pulgada de profundidad', filosofó, añadiendo que si algo parecía amenazante, 'tirarían del tapón' porque querían compartir mensajes positivos, no negatividad y miedo. Así que, básicamente, tenían una estrategia de salida sólida que implicaba no ser devorado.
Completó la natación en un récord de 11 horas y 51 minutos, superando el tiempo de Simone Blaser de 2024 de 16 horas y 13 minutos, quien, por cierto, formaba parte de su equipo de apoyo. Porque nada dice 'apoyo' como la persona cuyo récord estás destrozando pasándote una botella de agua.
Donaldson describió la natación como 'mágica', elogiando los antiguos cañones, los acantilados rojos y el espectacular amanecer. Ha nadado en Hawái, Grecia y Croacia, pero declaró que esta fue la mejor natación de su vida. 'Es el lugar más hermoso para nadar que he experimentado', dijo, presumiblemente ignorando a los 5.500 reptiles con dientes.
Las condiciones no fueron todo sol y cocodrilos: el sol de Kimberley alcanzó los 34 °C, los barcos de apoyo tuvieron que proporcionar sombra, y la falta de sal en el agua dulce redujo la flotabilidad, haciendo que sus piernas arrastraran como anclas. Un viento en contra inesperado y una sección de 'agua muerta' sin corriente se sumaron a la diversión. Pero con un equipo de apoyo que incluía un patrón, un palista y un entrenador, llegó a Swim Beach a las 5:29 p. m., donde nadadores locales se unieron a él para los últimos 200 metros.
'Estos desafíos nunca se logran solos', dijo Donaldson, señalando que la energía del equipo lo levantó cuando flaqueaba. 'Estos maratones son similares a los maratones de la vida donde, si quieres perseguir algo, puedes llegar mucho más lejos cuando tienes grandes personas a tu alrededor'. Y preferiblemente no muchos cocodrilos.