Andy Donaldson, nuotatore ultramaratoneta britannico-australiano, ha deciso che un bel tuffo rilassante nel fiume Ord, nella remota Australia Occidentale, sarebbe stato il modo perfetto per trascorrere 11 ore e 51 minuti. Poco importa che il fiume ospiti 5.500 coccodrilli d'acqua dolce – circa uno ogni 10 metri della sua sfida Dam to Dam di 55 km dal Lago Argyle a Kununurra.

Già per creare l'atmosfera, un coccodrillo d'acqua dolce di 2,5 metri lo aspettava sulla rampa di partenza, come per dire: 'Ne sei sicuro, amico?' Fortunatamente per Donaldson, i coccodrilli d'acqua dolce sono i cugini timidi e introversi della varietà di acqua salata – i rettili più grandi del mondo – e generalmente preferiscono non fare spuntini con gli umani. Tuttavia, il nuotatore ha ammesso che era 'un po' snervante' essere in acque libere con animali selvatici tra cui aquile, falchi pescatori, tartarughe e 'grossi pesci gatto' (perché chi non ha paura di un grosso pesce gatto?).

Il team di Donaldson aveva fatto i compiti a casa, e lui non si è mai sentito minacciato. 'La paura è larga un miglio e profonda un pollice,' ha filosofeggiato, aggiungendo che se qualcosa sembrava minaccioso, avrebbero 'tirato il freno' perché volevano condividere messaggi positivi, non negatività e paura. Quindi, in pratica, avevano una solida strategia di uscita che prevedeva di non essere mangiati.

Ha completato la nuotata in un record di 11 ore e 51 minuti, battendo il tempo di Simone Blaser del 2024 di 16 ore e 13 minuti – che, tra l'altro, faceva parte del suo equipaggio di supporto. Perché niente dice 'supporto' come la persona il cui record stai distruggendo che ti porge una bottiglia d'acqua.

Donaldson ha descritto la nuotata come 'magica', lodando gli antichi canyon, le scogliere rosse e lo spettacolare sorgere del sole. Ha nuotato alle Hawaii, in Grecia e in Croazia, ma ha dichiarato che questa è stata la migliore nuotata di sempre. 'È il posto più bello per nuotare che abbia mai sperimentato,' ha detto, presumibilmente ignorando i 5.500 rettili con i denti.

Le condizioni non erano tutte sole e coccodrilli: il sole di Kimberley ha raggiunto i 34°C, le barche di supporto dovevano fornire ombra, e la mancanza di sale nell'acqua dolce ha ridotto la galleggiabilità, facendo trascinare le sue gambe come ancore. Un vento contrario inaspettato e una sezione di 'acqua morta' senza corrente hanno aggiunto al divertimento. Ma con un team di supporto che includeva un timoniere, un pagaiatore e un allenatore, è arrivato a Swim Beach alle 17:29, dove nuotatori locali lo hanno raggiunto per gli ultimi 200 metri.

'Queste sfide non vengono mai raggiunte da soli,' ha detto Donaldson, notando che l'energia del team lo ha sollevato quando ha vacillato. 'Queste maratone sono simili alle maratone della vita dove, se vuoi perseguire qualcosa, puoi andare molto più lontano quando hai grandi persone intorno a te.' E preferibilmente non molti coccodrilli.