Andy Donaldson, nageur d'ultramarathon britanno-australien, a décidé qu'un petit plongeon relaxant dans la rivière Ord, dans l'ouest reculé de l'Australie, serait parfait pour passer 11 heures et 51 minutes. Peu importe que la rivière abrite 5 500 crocodiles d'eau douce - environ un tous les 10 mètres de son défi de 55 km, le Dam to Dam Challenge, du lac Argyle à Kununurra.

Pour planter le décor, un crocodile d'eau douce de 2,5 mètres attendait sur la rampe de départ, comme pour dire : « T'es sûr de toi, mon pote ? » Heureusement pour Donaldson, les crocos d'eau douce sont les cousins timides et introvertis des crocodiles marins - les plus grands reptiles du monde - et préfèrent généralement ne pas grignoter les humains. Pourtant, le nageur a admis que c'était « un peu angoissant » de se trouver en eau libre avec une faune comprenant des aigles, des balbuzards, des tortues et des « gros poissons-chats » (parce que qui n'a pas peur d'un gros poisson-chat ?).

L'équipe de Donaldson avait fait ses devoirs, et il ne s'est jamais senti menacé. « La peur a un kilomètre de large et un centimètre de profondeur », a-t-il philosophé, ajoutant que si quelque chose semblait menaçant, ils « tireraient la prise » parce qu'ils voulaient partager des messages positifs, pas de la négativité et de la peur. Donc, en gros, ils avaient une solide stratégie de sortie impliquant de ne pas se faire dévorer.

Il a terminé la nage en un record de 11 heures et 51 minutes, battant le temps de Simone Blaser en 2024 de 16 heures et 13 minutes - qui, soit dit en passant, faisait partie de son équipe de soutien. Parce que rien ne dit « soutien » comme la personne dont tu pulvérise le record qui te tend une bouteille d'eau.

Donaldson a décrit la nage comme « magique », louant les gorges anciennes, les falaises rouges et le lever de soleil spectaculaire. Il a nagé à Hawaï, en Grèce et en Croatie, mais a déclaré que c'était la meilleure nage de tous les temps. « C'est le plus bel endroit pour nager que j'aie jamais connu », a-t-il dit, en ignorant sans doute les 5 500 reptiles à dents.

Les conditions n'étaient pas que soleil et crocodiles : le soleil du Kimberley a atteint 34 °C, les bateaux de soutien ont dû fournir de l'ombre, et le manque de sel dans l'eau douce a réduit la flottabilité, faisant traîner ses jambes comme des ancres. Un vent de face inattendu et une section d'« eau morte » sans courant ont ajouté au plaisir. Mais avec une équipe de soutien comprenant un skipper, un pagayeur et un coach, il a atteint Swim Beach à 17h29, où des nageurs locaux l'ont rejoint pour les 200 derniers mètres.

« Ces défis ne sont jamais accomplis seul », a déclaré Donaldson, notant que l'énergie de l'équipe l'a relevé quand il a faibli. « Ces marathons sont similaires aux marathons de la vie où, si vous voulez poursuivre quelque chose, vous pouvez aller beaucoup plus loin quand vous avez des gens formidables autour de vous. » Et de préférence pas beaucoup de crocodiles.