Энди Дональдсон, британско-австралийский пловец-ультрамарафонец, решил, что приятное окунание в реке Орд в отдаленной Западной Австралии будет идеальным способом провести 11 часов 51 минуту. Неважно, что в реке обитает 5500 пресноводных крокодилов — примерно по одному на каждые 10 метров его 55-километрового испытания «Дамба к дамбе» от озера Аргайл до Кунунурры.

Для настроения: на стартовом пандусе ждал 2,5-метровый пресноводный крокодил, как будто говоря: «Ты уверен, приятель?» К счастью для Дональдсона, пресноводные крокодилы — застенчивые, интровертные кузены соленоводных — крупнейших рептилий в мире — и обычно предпочитают не закусывать людьми. Тем не менее, пловец признал, что было «немного нервно» находиться в открытой воде с дикой природой, включающей орлов, скоп, черепах и «больших сомов» (потому что кто же не боится большого сома?).

Команда Дональдсона провела домашнюю работу, и он никогда не чувствовал угрозы. «Страх — миля в ширину и дюйм в глубину», — философствовал он, добавляя, что если бы что-то выглядело угрожающим, они бы «дернули стоп-кран», потому что хотели делиться позитивными сообщениями, а не негативом и страхом. Так что, по сути, у них был надежный план отступления, включающий не быть съеденным.

Он завершил заплыв за рекордные 11 часов 51 минуту, побив время Симоны Блазер 2024 года — 16 часов 13 минут — которая, кстати, была частью его команды поддержки. Потому что нет ничего более поддерживающего, чем человек, чей рекорд ты бьешь, подающий тебе бутылку воды.

Дональдсон описал заплыв как «волшебный», восхваляя древние ущелья, красные скалы и впечатляющий восход солнца. Он плавал на Гавайях, в Греции и Хорватии, но назвал это лучшим заплывом в жизни. «Это самое красивое место для плавания, которое я когда-либо испытывал», — сказал он, предположительно игнорируя 5500 рептилий с зубами.

Условия были не только солнечными и крокодильими: солнце Кимберли достигло 34°C, лодкам поддержки приходилось создавать тень, а отсутствие соли в пресной воде снижало плавучесть, заставляя его ноги волочиться как якоря. Неожиданный встречный ветер и участок «мертвой воды» без течения добавили веселья. Но с командой поддержки, включающей шкипера, гребца и тренера, он добрался до Пляжа для плавания к 17:29, где местные пловцы присоединились к нему на последних 200 метрах.

«Эти испытания никогда не преодолеваются в одиночку», — сказал Дональдсон, отметив, что энергия команды поднимала его, когда он колебался. «Эти марафоны похожи на марафоны жизни, где, если вы хотите чего-то достичь, вы можете пройти гораздо дальше, когда рядом есть замечательные люди». И желательно не слишком много крокодилов.