На протяжении десятилетий мир образования был охвачен горькими, душераздирающими дебатами о том, является ли разделение учеников по способностям образовательным апартеидом или просто здравым смыслом. Новое исследование Института образования Университетского колледжа Лондона внесло ясность: всё нормально, на самом деле.

Исследование, поддержанное Фондом образования (EEF), показало, что ученики средних школ Англии с сильными математическими навыками делали более медленные успехи в смешанных классах, чем при группировке с такими же умными сверстниками. Важно, что разделение по способностям не "нанесло значительного вреда успеваемости учеников с низкой предварительной успеваемостью или социально-экономически неблагополучных". Так что дети на задних партах не отстают еще больше — они просто остаются на месте.

Исследование также перевернуло давнее убеждение: предыдущие отчеты утверждали, что разделение вредит уверенности тех, кто не входит в топ-группы, но анализ показал негативное влияние на самооценку в математике у учеников в смешанных школах. Очевидно, бороться рядом с будущим лауреатом Филдсовской премии хуже для самооценки, чем бороться в комнате, полной таких же борющихся.

Джон Джеррим, профессор образования и социальной статистики в UCL, не участвовавший в исследовании, назвал результат "большим и важным". Он предположил, что EEF "теперь, вероятно, должен поддержать группировку по достижениям в математике", утверждая, что это "не имеет негативного влияния на слабых учеников, дает некоторые положительные преимущества для сильных и помогает учителям управлять нагрузкой". Он также тонко подколол академиков, которые когда-то называли группировку по способностям "символическим насилием", сказав, что работа показывает "необходимость большей сдержанности со стороны академиков".

Исследование рассматривало успеваемость по математике и самооценку учеников 7 и 8 классов (возраст 11-13 лет) в 28 школах со смешанными классами и 69 аналогичных школах, использовавших разделение. Среди высокоуспевающих учеников те, кто был в смешанных классах, в среднем отставали на два месяца. В целом, школы со смешанными классами отставали на один месяц.

Исследователи отметили, что "несмотря на благие намерения в смешанных школах в отношении равенства и вызова для высокоуспевающих, только школы с разделением, похоже, бросают вызов ученикам с высокой предварительной успеваемостью". Другими словами, разрыв между лучшими и худшими учениками сокращался в смешанных школах, но только потому, что умные дети скучали, а не потому, что отстающие догоняли.

Была оговорка: чтобы разделение по способностям работало правильно, школы должны избегать назначения лучших учителей исключительно в топ-группы. Так что не отдавайте хороших учителей только тем детям, которые уже всё понимают.

Пепе Ди'Язио, генеральный секретарь Ассоциации школьных и колледжеских лидеров, сказал, что школьные лидеры лучше всего могут принимать решения о разделении, но отметил "давнюю проблему с набором учителей математики", из-за которой многие школы вынуждены полагаться на неспециалистов. Потому что ничто так не говорит "мы ценим образование", как учитель истории, объясняющий квадратные уравнения.