Andy Donaldson, un înotător ultra-maratonist britanico-australian, a decis că o scufundare relaxantă în râul Ord, din vestul îndepărtat al Australiei, ar fi o modalitate perfectă de a petrece 11 ore și 51 de minute. Nu contează că râul găzduiește 5.500 de crocodili de apă dulce – aproximativ unul la fiecare 10 metri ai provocării sale de 55 km, Dam to Dam Challenge, de la Lacul Argyle până la Kununurra.

Doar pentru a stabili atmosfera, un crocodil de apă dulce de 2,5 metri îl aștepta pe rampa de start, ca și cum ar fi spus: „Ești sigur de asta, amice?” Din fericire pentru Donaldson, crocodilii de apă dulce sunt verișorii timizi și introvertiți ai celor de apă sărată – cei mai mari reptile din lume – și, în general, preferă să nu se înfrupte din oameni. Totuși, înotătorul a recunoscut că a fost „puțin înfricoșător” să fie în apă deschisă cu animale sălbatice, inclusiv vulturi, ospreys, țestoase și „somi mari” (pentru că cine nu se teme de un somn mare?).

Echipa lui Donaldson își făcuse temele, iar el nu s-a simțit niciodată amenințat. „Frica are o lățime de un kilometru și o adâncime de un centimetru”, a filozofat el, adăugând că, dacă ceva părea amenințător, ar fi „tras semnalul de alarmă” pentru că voiau să împărtășească mesaje pozitive, nu negativitate și frică. Deci, practic, aveau o strategie solidă de ieșire care implica să nu fie mâncați.

A finalizat înotul într-un record de 11 ore și 51 de minute, depășind timpul lui Simone Blaser din 2024, de 16 ore și 13 minute – care, apropo, făcea parte din echipa sa de suport. Pentru că nimic nu spune „suport” mai bine decât persoana al cărei record îl spargi, oferindu-ți o sticlă de apă.

Donaldson a descris înotul ca fiind „magic”, lăudând cheile antice, stâncile roșii și răsăritul spectaculos. A înotat în Hawaii, Grecia și Croația, dar a declarat că aceasta a fost cea mai bună experiență. „Este cel mai frumos loc pentru înot pe care l-am experimentat vreodată”, a spus el, probabil ignorând cei 5.500 de reptile cu dinți.

Condițiile nu au fost numai soare și crocodili: soarele din Kimberley a atins 34°C, bărcile de suport au trebuit să ofere umbră, iar lipsa sării din apa dulce a redus flotabilitatea, făcându-i picioarele să atârne ca niște ancore. Un vânt neașteptat din față și o secțiune de „apă moartă” fără curent au adăugat la distracție. Dar cu o echipă de suport care includea un skipper, un canoist și un antrenor, a ajuns pe Swim Beach la ora 17:29, unde înotători locali i s-au alăturat pentru ultimii 200 de metri.

„Aceste provocări nu sunt niciodată realizate singur”, a spus Donaldson, menționând că energia echipei l-a ridicat când a ezitat. „Aceste maratoane sunt similare cu maratoanele vieții, unde, dacă vrei să urmărești ceva, poți merge mult mai departe când ai oameni grozavi în jurul tău.” Și, de preferință, nu prea mulți crocodili.