Andy Donaldson, en brittisk-australisk ultramarathonsimmare, bestämde sig för att ett skönt dopp i Ord River i avlägsna västra Australien skulle vara ett perfekt sätt att tillbringa 11 timmar och 51 minuter. Strunt i att floden är hem för 5 500 sötvattenskrokodiler – ungefär en för var tionde meter av hans 55 km långa Dam to Dam Challenge från Lake Argyle till Kununurra.

För att sätta stämningen väntade en 2,5 meter lång sötvattenskrokodil vid startrampen, som för att säga: 'Är du säker på det här, kompis?' Som tur var för Donaldson är sötvattenskrokodiler de blyga, introverta kusinerna till saltvattensvarianten – världens största reptiler – och föredrar generellt att inte snacka människor. Ändå medgav simmaren att det var 'lite nervpirrande' att vara i öppet vatten med vilda djur som örnar, fiskgjusar, sköldpaddor och 'stora malar' (för vem är inte livrädd för en stor mal?).

Donaldsons team hade gjort sin läxa, och han kände sig aldrig hotad. 'Rädsla är en mil bred och en tum djup,' filosofierade han och tillade att om något såg hotfullt ut skulle de 'dra i nödbromsen' eftersom de ville dela positiva budskap, inte negativitet och rädsla. Så i princip hade de en solid exitstrategi som innebar att inte bli uppäten.

Han genomförde simningen på rekordtiden 11 timmar och 51 minuter, och slog Simone Blasers tid från 2024 på 16 timmar och 13 minuter – som förresten var en del av hans stödteam. För inget säger 'stöd' som personen vars rekord du krossar som räcker dig en vattenflaska.

Donaldson beskrev simningen som 'magisk' och berömde de gamla ravinerna, de röda klipporna och den spektakulära soluppgången. Han har simmat på Hawaii, i Grekland och Kroatien, men förklarade att detta var den bästa simningen någonsin. 'Det är den vackraste platsen för simning jag någonsin upplevt,' sa han, förmodligen medan han ignorerade de 5 500 reptilerna med tänder.

Förhållandena var inte bara solsken och krokodiler: Kimberley-solen nådde 34°C, stödbåtar fick ge skugga, och bristen på salt i sötvattnet minskade flytkraften, vilket fick hans ben att släpa som ankare. En oväntad motvind och en sektion med 'dött vatten' utan ström bidrog till utmaningen. Men med ett stödteam som inkluderade en skeppare, en paddlare och en coach nådde han Swim Beach vid 17.29, där lokala simmare anslöt sig till honom för de sista 200 meterna.

'Dessa utmaningar uppnås aldrig ensam,' sa Donaldson och noterade att teamets energi lyfte honom när han vacklade. 'Dessa maratonlopp liknar livets maraton där, om du vill sträva efter något, kan du komma mycket längre när du har fantastiska människor omkring dig.' Och helst inte så många krokodiler.