آندي دونالدسون، سباح أسترالي-بريطاني في السباقات فائقة المسافة، قرر أن الاستحمام اللطيف في نهر أورد في غرب أستراليا النائي سيكون وسيلة مثالية لقضاء 11 ساعة و51 دقيقة. لا يهم أن النهر موطن لـ 5,500 تمساح مياه عذبة - تقريبًا تمساح واحد لكل 10 أمتار من مسافة 55 كم في تحديه من سد إلى سد من بحيرة أرغيل إلى كونونورا.

فقط لضبط المزاج، كان هناك تمساح مياه عذبة بطول 2.5 متر ينتظر عند منصة البداية، وكأنه يقول: 'أنت متأكد من هذا يا صاح؟' لحسن الحظ لدونالدسون، تماسيح المياه العذبة هي الأقارب الخجولة والانطوائية لنظيراتها في المياه المالحة - أكبر الزواحف في العالم - وتفضل عمومًا عدم التهام البشر. ومع ذلك، اعترف السباح أنه كان 'مقلقًا بعض الشيء' أن يكون في المياه المفتوحة مع حياة برية تشمل النسور والأوسبري والسلاحف و'سمك السلور الكبير' (لأن من لا يخاف من سمك سلور كبير؟).

قام فريق دونالدسون بواجبه، ولم يشعر أبدًا بالتهديد. 'الخوف عرضه ميل وعمقه بوصة'، تفلسف، مضيفًا أنه إذا بدا أي شيء مهددًا، فسوف 'يسحبون الدبوس' لأنهم أرادوا مشاركة رسائل إيجابية، وليس السلبية والخوف. لذا، باختصار، كانت لديهم استراتيجية خروج محكمة تتضمن عدم الأكل.

أكمل السباحة في رقم قياسي بلغ 11 ساعة و51 دقيقة، متغلبًا على زمن سيمون بليزر لعام 2024 البالغ 16 ساعة و13 دقيقة - التي، بالمناسبة، كانت جزءًا من طاقم دعمه. لأنه لا شيء يقول 'دعم' مثل الشخص الذي تحطم رقمه وهو يمدك بزجاجة ماء.

وصف دونالدسون السباحة بأنها 'سحرية'، مشيدًا بالأودية القديمة والمنحدرات الحمراء وشروق الشمس المذهل. سبح في هاواي واليونان وكرواتيا، لكنه أعلن أن هذه أفضل سباحة على الإطلاق. 'إنها أجمل مكان للسباحة جربته على الإطلاق'، قال، على الأرجح متجاهلاً 5,500 زاحف بأسنان.

لم تكن الظروف كلها شمسًا وتماسيح: وصلت شمس كيمبرلي إلى 34 درجة مئوية، واضطرت قوارب الدعم لتوفير الظل، ونقص الملح في المياه العذبة قلل الطفو، مما جعل ساقيه تسحبان مثل المراسي. رياح معاكسة غير متوقعة وقسم من 'المياه الميتة' بدون تيار أضافا إلى المتعة. لكن مع فريق دعم ضم قبطانًا ومجدّفًا ومدربًا، وصل إلى شاطئ السباحة بحلول الساعة 5:29 مساءً، حيث انضم إليه سباحون محليون في الـ 200 متر الأخيرة.

'هذه التحديات لا تتحقق أبدًا بمفردك'، قال دونالدسون، مشيرًا إلى أن طاقة الفريق رفعته عندما تعثر. 'هذه الماراثونات تشبه ماراثونات الحياة حيث، إذا أردت متابعة شيء ما، يمكنك الذهاب أبعد بكثير عندما يكون لديك أشخاص رائعون حولك.' ويفضل ألا يكون هناك الكثير من التماسيح.