Andy Donaldson, um nadador de ultramaratona britânico-australiano, decidiu que um mergulho relaxante no Rio Ord, na remota Austrália Ocidental, seria a maneira perfeita de passar 11 horas e 51 minutos. Ignorando que o rio abriga 5.500 crocodilos de água doce — aproximadamente um para cada 10 metros de seu Desafio de Barragem a Barragem de 55 km, do Lago Argyle a Kununurra.

Só para criar o clima, um crocodilo de água doce de 2,5 metros estava esperando na rampa de largada, como se dissesse: 'Tem certeza disso, parceiro?' Felizmente para Donaldson, os crocodilos de água doce são os primos tímidos e introvertidos da variedade de água salgada — os maiores répteis do mundo — e geralmente preferem não petiscar humanos. Ainda assim, o nadador admitiu que foi 'um pouco tenso' estar em águas abertas com vida selvagem que incluía águias, águias-pescadoras, tartarugas e 'bagres grandes' (porque quem não tem medo de um bagre grande?).

A equipe de Donaldson fez o dever de casa, e ele nunca se sentiu ameaçado. 'O medo tem uma milha de largura e uma polegada de profundidade', filosofou ele, acrescentando que se algo parecesse ameaçador, eles 'puxariam o pino' porque queriam compartilhar mensagens positivas, não negatividade e medo. Então, basicamente, eles tinham uma estratégia de saída sólida que envolvia não ser comido.

Ele completou a natação em um recorde de 11 horas e 51 minutos, superando o tempo de Simone Blaser em 2024 de 16 horas e 13 minutos — que, aliás, fazia parte de sua equipe de apoio. Porque nada diz 'apoio' como a pessoa cujo recorde você está quebrando lhe entregando uma garrafa de água.

Donaldson descreveu a natação como 'mágica', elogiando os desfiladeiros antigos, os penhascos vermelhos e o nascer do sol espetacular. Ele nadou no Havaí, na Grécia e na Croácia, mas declarou esta a melhor natação de todas. 'É o lugar mais bonito para nadar que já experimentei', disse ele, presumivelmente ignorando os 5.500 répteis com dentes.

As condições não eram só sol e crocodilos: o sol de Kimberley atingiu 34°C, os barcos de apoio tiveram que fornecer sombra, e a falta de sal na água doce reduziu a flutuabilidade, fazendo suas pernas arrastarem como âncoras. Um vento contrário inesperado e uma seção de 'água morta' sem correnteza aumentaram a diversão. Mas com uma equipe de apoio que incluía um timoneiro, um remador e um treinador, ele chegou à Praia do Nado às 17h29, onde nadadores locais se juntaram a ele nos últimos 200 metros.

'Esses desafios nunca são alcançados sozinhos', disse Donaldson, observando que a energia da equipe o levantou quando ele vacilou. 'Essas maratonas são semelhantes às maratonas da vida, onde, se você quer perseguir algo, pode ir muito mais longe quando tem pessoas boas ao seu redor.' E de preferência não muitos crocodilos.