베네수엘라, 마라카이보 호수 유전 증산 계획… 주민들은 '제3의 눈' 자랄까 걱정

모니카 고도이 몰레로는 베네수엘라 마라카이보 호수에서 기름 유출 후 수영하는 사람에게 어두운 유머를 담은 경고를 한다: 제3의 눈이 돋을 수도 있다고. 환경을 권고사항처럼 취급하는 석유 산업 옆에서 여러 세대를 살아온 사람들이나 할 수 있는 골계 humor다.

이 호수는 북서부 술리아 주의 거대한 기수성 조간만으로, 한 세기 넘게 개발돼 왔다. 약 400만 명이 이곳에 살며, 오염된 물을 식수, 목욕, 낚시에 의존한다. 기름 유출은 너무 일상적이어서 환경운동가이자 생태관광 가이드인 구스타보 카라스켈 파라는 "또 다른 유출이 일어날지가 아니라 언제 일어날지의 문제"라고 말한다. 그의 사업은 2년 전 유출로 고객 발이 기름과 타르로 뒤덮인 후 타격을 입었다. 정확히 그들이 기대한 스파 트리트먼트는 아니었다.

보고된 유출 건수는 2021년 77건에서 2022년 84건으로 증가했지만, 정부는 4년간 데이터를 발표하지 않아 상황이 얼마나 나빠졌는지 알기 어렵다. 공기 호흡도 위험한데, 포집 기술이 없는 유정에서 가스 플레어링이 발생하기 때문이다. 수십 년간의 부주의한 시추로 인한 지반 침하로 오염된 범람수가 정기적으로 마을을 덮친다. 중금속과 화학물질 노출은 신경독성, 암, 심혈관 질환과 관련이 있다. 정말 대환영 선물 꾸러미다.

이제 트럼프 행정부가 글로벌 시장 변동성 속에서 베네수엘라 석유 생산 부활을 추진하면서 주민들은 또 같은 상황이 반복될 것을 각오하고 있다. 니콜라스 마두로 체포 후 델시 로드리게스 과도정부는 1월 탄화수소법을 개혁해 미국 기업을 포함한 민간 참여를 확대했다. 전문가들은 규제 집행이 느슨하다면 환경 착취가 심화될 수 있다고 우려한다. 베네수엘라는 이미 강력한 환경법을 가지고 있다. 예를 들어 헌법 12조에 따라 모든 석유 프로젝트는 환경영향평가를 받아야 한다. 그러나 생태학자 안토니오 마차도 알리슨은 "정부가 법을 따르려는 의지를 보이지 않았다"고 말한다.

이 지역에서 활동하는 유일한 주요 미국 석유 회사인 셰브론은 이 혼란에 대한 자신의 역할에 대해 논평을 거부했다. 지역 사회는 새로운 시추 프로젝트를 승인해야 하지만, 경제적 약속이 종종 승리한다. 베네수엘라 지구물리학자 헤수스 아부드는 자택에서 PDVSA가 코코아와 커피 농장용 토지를 가져가면서도 채굴에 사용하지 않은 것을 목격했다. "회사들은 왔다 갔다 하지만, 깨끗하게 남겨둘 의무는 없다"고 그는 말했다.

모든 사람이 걱정하는 것은 아니다. 전 PDVSA 지질학자 후안 프란시스코 아르미니오는 산업 자체가 아니라 부패와 잘못된 정책을 탓한다. 그러나 현재 주정부 석유 수입의 5%를 호수 복원에 할당하도록 로비 중인 파라는 숨을 죽이고 있지 않다. "우리가 현장에서 끊임없이 상황을 모니터링한 사람들이지, 정부가 아니었다"고 그는 말했다. 마라카이보에 남을 계획인 몰레로는 개선을 바라지만 의심한다. "분명히 호수를 보호하고 정화하기 위한 조치를 취했다고 하지만, 도움이 됐는지는 모르겠다."